Rio Tinto a commencé à produire du tellure dans son usine de cuivre de Kennecott, dans l’État américain de l’Utah. Environ 20 tonnes de ce métal technologique devraient y être produites chaque année, peut on lire dans un communiqué de presse. Le raffinage est assuré par l’entreprise canadienne 5N Plus.
Le principal acheteur de la matière première transformée sera le gros client de 5N Plus, First Solar, un fabricant de modules solaires à couches minces en tellurure de cadmium dont le siège est en Arizona.
Rio Tinto affirme être l’une des deux seules entreprises à produire du tellure aux États-Unis. La semaine dernière, le groupe minier s’était en outre couronné premier producteur d’oxyde de scandium en Amérique du Nord (nous en avons parlé).
L’extraction et le traitement de ces deux matières premières considérées comme critiques par le gouvernement américain ont actuellement lieu principalement en Chine.
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