Ramaco Resources vise le début des travaux d’exploration au Wyoming pour le quatrième trimestre.
Le groupe minier américain Ramaco Resources a annoncé lundi que son conseil d’administration avait donné le feu vert au développement de gisements de charbon et de terres rares à la Brook Mine dans l’État du Wyoming. Les premières étapes de ce projet devraient débuter au quatrième trimestre 2023. Il s’agirait de la première mine de terres rares aux États-Unis depuis 70 ans, lorsque la mine Mountain Pass en Californie a commencé à être exploitée. Selon l’U.S. Geological Survey, elle couvre environ 15 pour cent des besoins mondiaux. Le gisement de Brook Mine est, selon Ramaco, un gisement non conventionnel de terres rares qui se trouvent dans les couches de charbon, les argiles adjacentes et les matériaux carbonés sur place. En revanche, à Mountain Pass, on extrait des minerais comme la bastnaésite et la monazite, qui contiennent des terres rares.
Ce n’est qu’en mai que Ramaco a annoncé la découverte de ce gisement, qui contiendrait entre 0,6 et 0,8 million de tonnes d’oxydes de terres rares. Ce chiffre a depuis été corrigé à 0,9 jusqu’à 1,2 million de tonnes. Selon le groupe, il pourrait s’agir du plus grand gisement non conventionnel de terres rares aux États-Unis. Selon l’U.S. Geological Survey, la consommation de terres rares aux États-Unis seulement était de 11 700 tonnes en 2019.
Outre le charbon et les terres rares, indices des métaux technologiques
De l’extraction à la transformation, le chemin est encore long. Actuellement, les matières premières extraites à Mountain Pass sont transportées en Chine pour y être raffinées, car les installations correspondantes font encore défaut aux États-Unis. Le groupe minier australien Lynas, spécialisé dans les terres rares, prévoit notamment de combler cette lacune. L’entreprise a déjà reçu la commande du gouvernement américain de construire une installation de traitement des terres rares au Texas l’année dernière. Le montant de cette commande a plus que doublé au début du mois pour atteindre 258 millions de dollars.
Des échantillons de forage de la mine de Brook auraient, en outre, révélé des indices de gallium et de germanium en quantités notables. Ces deux matières premières sont actuellement au centre de l’attention de l’industrie des semi-conducteurs, car la Chine a annoncé des contrôles à l’exportation de ces produits, qui sont entrés en vigueur début août.
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