Le fabricant ZF renonce aux terres rares, mais il y a un hic.
L’équipementier automobile allemand ZF Friedrichshafen AG a développé un moteur électrique sans aimants en terres rares, qui devrait avoir une puissance mécanique similaire à celles des modèles les plus performants à ce jour, qui misent principalement sur le néodyme.
D’après ses propres déclarations, ZF a réussi à compenser les inconvénients liés à la construction du moteur synchrone bobinées (MSB) qui existaient jusqu’à présent et à les rendre ainsi plus compétitifs. L’énergie est transmise par induction, c’est-à-dire sans contact, dans le rotor où elle génère un champ magnétique au moyen de bobines. Le moteur est ainsi plus compact et plus efficace que les systèmes MSB courants, écrit ZF. Selon l’entreprise, le fait de renoncer aux terres rares réduit l’empreinte carbone lors de la fabrication et les dépendances dans les chaînes d’approvisionnement.
Importations de matières premières inévitables à moyen terme
Le renoncement aux terres rares ne met toutefois pas fin à la dépendance vis-à-vis des exportations. Ainsi, les composants des moteurs électriques contiennent des alliages de ferrosilicium comme l’acier au silicium. Selon l’USGS (PDF), la production mondiale est dominée par la Chine, suivie de la Russie et de la Norvège. A cela s’ajoutent les bobines de cuivre, indispensables pour générer le mouvement rotatif. La production de cuivre est également très concentrée, le Chili, le Pérou et la Chine représentant près de la moitié de l’extraction mondiale selon l’Institut fédéral allemand des géosciences et des ressources naturelles (PDF). Pour les matières premières utilisées dans les batteries des véhicules, la concentration des pays est encore plus marquée. Selon l’Agence allemande des ressources minérales (PDF), l’approvisionnement en cobalt nécessaire dépend principalement de la République démocratique du Congo, l’extraction du lithium étant quant à elle dominée par l’Australie. Le matériau est ensuite acheminé vers la Chine pour être transformé en carbonate et en hydroxyde de lithium utilisées dans les batteries.
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