Tanbreez Mining prévoit d’exploiter un grand gisement inexploité et de construire une usine de traitement aux Etats-Unis.
Le Groenland abrite d’énormes gisements de terres rares encore inexploités. L’entreprise minière Tanbreez Mining veut y commencer l’exploitation de ces métaux critiques dès l’année prochaine, comme l’a déclaré le géologue et CEO Greg Barnes à la Wirtschaftswoche, un magazine allemand. Le vice-ministre groenlandais des mines, Jörgen Hammeken-Holm, aurait confirmé l’octroi d’un permis d’exploitation.
Tanbreez Mining est une filiale de l’entreprise australienne Rimbal Pty Ltd. qui possède depuis 2001 une licence d’exploration pour le gisement de Tanbreez (PDF) dans le sud du Groenland. Selon le fondateur de l’entreprise, Barnes, ce gisement contiendrait 19 millions de tonnes d’oxyde de terres rares, dont 30 pour cent de terres rares lourdes comme le dysprosium et le terbium qui sont très convoitées. Ces dernières sont notamment nécessaires pour les moteurs électriques.
Une installation de traitement permettant d’extraire les terres rares de la roche sera construite aux Etats-Unis dans les prochains mois, a déclaré Barnes. Il est également question d’un site de production en Europe. Jusqu’à présent, de telles installations n’existent qu’en Russie et en Chine.
Le Groenland pourrait jouer un rôle croissant dans la diversification des chaînes d’approvisionnement en terres rares, car de plus en plus de pays veulent devenir moins dépendants du leader mondial qu’est la Chine. L’entreprise canadienne Neo Performance Materials prévoit d’exploiter le gisement de Sarfartoq et pourrait transformer les matières premières qui y sont extraites en Estonie.
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