Une nouvelle étude montre que l’offre mondiale ne répondra pas aux besoins de l’UE afin de pouvoir électrifier son industrie. Elle préconise des substitutions à long terme et une augmentation de l’extraction à court terme.
Des chercheurs de l’université technologique de Chalmers, en Suède, ont publié une étude sur la demande en matières premières réalisée sur ordre de la Commission européenne. L’équipe de Maria Ljunggren, professeur associé en gestion durable des matériaux à l’université de Chalmers, est parvenue à la conclusion que la demande de l’Union européenne pour électrifier son industrie dépasse l’offre mondiale actuelle, y compris les nouvelles capacités de recyclage.
La demande de matières premières critiques telles que les terres rares ou le lithium ne cesse d’augmenter dans des domaines comme l’énergie renouvelable, l’électromobilité et les technologies de pointe. Selon les chercheurs, alors que le recyclage des minéraux critiques est une forme relativement nouvelle pour augmenter l’offre, les capacités minières conventionnelles sont lentes à s’adapter à la demande croissante. La compagnie minière publique suédoise LKAB a annoncé la découverte d’importants gisements de terres rares à Kiruna au début de l’année 2023. Si ces découvertes permettent à l’UE d’espérer une diversification de ses chaînes d’approvisionnement par rapport à la Chine, leader de l’industrie, les mines et l’infrastructure connectée mettront des années à se mettre en place.
Selon M. Ljunggren, l’utilisation du néodyme et du dysprosium a augmenté d’environ 400 et 1 700 pour cent respectivement dans les nouvelles voitures depuis 2006, et la demande devrait encore croître dans les années à venir. Pour répondre à ces besoins, il faut aller au-delà des stratégies de recyclage actuellement adoptées. C’est pourquoi l’équipe recommande vivement d’intensifier les efforts de recyclage et de développer de nouvelles méthodes. Toutefois, Ljunggren souligne également qu’uniquement la récupération des minéraux usagés ne suffira pas à long terme. Les métaux critiques devront être remplacés par d’autres ressources à l’avenir. En attendant, les chercheurs affirment qu’une augmentation de l’extraction est inévitable si l’UE veut atteindre ses objectifs climatiques.
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