La récente escalade du conflit entre la Chine et les Etats-Unis montre de nouveau la dépendance de l’Europe vis-à-vis de l’importation de métaux critiques.
Bruno Le Maire, ministre français de l’Économie et des Finances, a plaidé pour que l’Europe devienne indépendante concernant l’approvisionnement en gallium et en germanium. Le principal exportateur de ces deux métaux technologiques, la Chine, a annoncé des contrôles à l’exportation. Ceux-ci suscitent actuellement des inquiétudes au niveau international. Le gallium et le germanium sont nécessaires à toute une série de technologies, de la fabrication de puces électroniques à celle de cellules solaires. Selon Reuters, Le Maire veut convaincre la Commission européenne de laisser ajouter ces deux matières premières à la liste des minéraux critiques pour lesquels l’UE vise l’autosuffisance. Il s’agit en outre d’examiner si ces ressources peuvent également être produites en France.
L’annonce par la Chine de vouloir contrôler plus strictement les exportations, montrerait à quel point le continent européen serait dépendant des importations et à quel point il serait urgent de mettre en place ses propres chaînes d’approvisionnement, a déclaré le président du groupe automobile Renault, Jean-Dominique Senard, dans une interview avec Reuters. Le dirigeant a fait remarquer que la position de la Chine sur le marché était le résultat d’années d’investissements et que l’Europe devait faire face à des coûts élevés afin de se hausser au niveau de la République populaire. M. Senard voit l’UE sous le feu croisé des tensions croissantes entre la Chine et les Etats-Unis. Après tout, les contrôles à l’exportation qui préoccupent actuellement les managers européens sont considérés comme une réaction aux efforts de Washington de couper l’accès de la République populaire aux puces informatiques les plus modernes. Si les tensions devaient s’étendre, les chaînes d’approvisionnement mondiales pourraient être encore plus perturbées, craint M. Senard.
Des nouvelles prudemment positives de la Chine
Pour l’instant, une certaine détente se dessine toutefois dans le conflit entre les deux superpuissances. La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a tiré un bilan positif de sa visite officielle en Chine. Les entretiens, notamment avec le Premier ministre Li Qiang, avaient été directs, substantiels et productifs. Sur place, elle a clairement fait savoir que les Etats-Unis souhaitaient une concurrence économique saine entre les deux pays et qu’ils croyaient en une relation économique de laquelle les deux côtés profitaient. Après Yellen, l’envoyé spécial du président américain pour le climat, John Kerry, pourrait se rendre en Chine cette semaine pour des entretiens, comme le rapporte Bloomberg (Paywall). La coopération dans le domaine de la protection du climat sera au centre des discussions, mais ce voyage, tout comme la visite de Mme Yellen et auparavant celle du secrétaire d’Etat, Antony Blinken, doit être considéré comme une initiative visant à réduire les tensions, selon Bloomberg.
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