2022 – Une année dans l'ombre de la guerre
L’attaque de la Russie contre l’Ukraine en février dernier a marqué un tournant tant politique qu’économique. Depuis lors, la forte dépendance de l’Allemagne vis-à-vis des importations d’énergie et la hausse des prix de l’électricité et du gaz qui en a découlé dominent le débat. L’expansion accélérée des énergies renouvelables vise à préparer le pays à un avenir respectueux du climat. Ce faisant, l’attention s’est portée sur une autre source de dépendance, car sans matières premières essentielles telles que les terres rares, tant la transition énergétique que la transition des transports, portée par l’électromobilité, sont menacées. Or, les métaux de terres rares très convoités que sont le néodyme et le dysprosium, ainsi que les composants qui en sont issus, proviennent principalement de Chine. Ursula von der Leyen, présidente de la Commission européenne, entre autres, ont donc mis en garde contre le fait de remplacer une dépendance par une autre.
De manière générale, la question des matières premières critiques semble désormais occuper une place à part entière dans l'agenda politique. Les partenariats dans le domaine des matières premières sont de plus en plus souvent envisagés comme une solution, et les premières déclarations d'intention ont déjà été signées, par exemple avec Kazakhstan. Les États-Unis cherchent également à obtenir un soutien à l'étranger et coopèrent avec la société minière australienne Lynas, qui participe à la construction d'une raffinerie de terres rares et peut être considérée comme un projet phare pour L'ambition de l'Australie de devenir une superpuissance des matières premières.
Malgré toutes les déclarations et tous les accords : tout cela pourrait aller plus vite, car si le PDG de Lynas Amanda Lacaze Si l'on en croit ces informations, les décideurs politiques aux États-Unis, mais aussi en Europe et ailleurs, ont tous un point commun : leur lenteur. Et ce, bien que l'urgence de la situation soit de notoriété publique.
Comment gérer les relations avec la Chine ?
Un rythme plutôt tranquille semble également s’imposer en ce qui concerne les relations futures avec la Chine, et ce malgré le fait que deux ministères allemands – le ministère fédéral de l’Économie, dirigé par Robert Habeck, et le ministère des Affaires étrangères, dirigé par Annalena Baerbock – travaillent chacun à leur propre stratégie vis-à-vis de la Chine. Ces deux approches ont un point commun : elles considèrent l’Empire du Milieu comme un rival systémique qui devient de plus en plus autoritaire sous Xi Jinping. En octobre, Xi Jinping a obtenu un troisième mandat à la tête de l’État, un exploit que seul Mao Zedong avait réussi auparavant.
Le « découplage » total de l’Allemagne par rapport à la Chine ne figurerait pas, semble-t-il, dans les documents stratégiques, mais la diversification et la constitution de stocks de matières premières essentielles y sont bien mentionnées. La stratégie du ministère des Affaires étrangères à l’égard de la Chine devrait apporter des éclaircissements sur la position de l’Allemagne vis-à-vis de la République populaire “ dans le courant de l'année prochaine ”,” selon les consultations menées au sein du ministère.
Dans le même temps, le Canada joint déjà le geste à la parole : plusieurs entreprises chinoises ont été invitées à se désengager du secteur du lithium de ce pays d'Amérique du Nord. Pour des raisons de sécurité nationale, dit-on. Du côté chinois, cette annonce a suscité des manifestations.
Les relations entre la Chine et les États-Unis se sont également nettement refroidies cette année. La visite à Taïwan de Nancy Pelosi, présidente de la Chambre des représentants américaine, a suscité de vives protestations de la part du gouvernement chinois, qui revendique la souveraineté sur cette île voisine. Taïwan abrite le fabricant de puces TSMC, dont la technologie est considérée comme révolutionnaire et nettement plus avancée que celle de la Chine, par exemple. Pour s'assurer que cela reste le cas, contrôles des exportations ont été imposées en octobre sur les puces électroniques fabriquées aux États-Unis. Le président américain Joe Biden a assuré à Taïwan qu’il lui apporterait une aide militaire en cas d’attaque de la part de son voisin, bien plus puissant.
Des tensions apparaissent également dans les relations entre l’Union européenne et les États-Unis, qui cherchent à mener à bien la transition énergétique et des transports “ Made in America ” grâce à des mesures de subventions de grande envergure. Les entreprises européennes craignent de subir des désavantages concurrentiels en raison des réglementations adoptées dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation (Inflation Reduction Act) du président Biden. Un groupe de travail conjoint devrait permettre d’éviter le conflit qui se profile.
Des lueurs d'espoir
Mais à côté de toutes ces évolutions négatives, qui viennent s'ajouter aux conséquences de la pandémie de coronavirus, il y a eu aussi des points positifs à signaler : Le télescope spatial James Webb a transmis cet été ses premières images datant des tout débuts de l’espace. Doté de matériaux de pointe, il est bien plus avancé que le désormais légendaire télescope Hubble, qui, selon la NASA, restera en service jusqu’au milieu des années 2020. Des processus cosmiques ont également été reproduits avec succès sur Terre en décembre. Une avancée majeure dans le domaine de la fusion nucléaire a été annoncée aux États-Unis. Ce processus, qui se produit également au sein des étoiles, est considéré comme une source d’énergie potentielle pour l’avenir. Toutefois, selon les scientifiques, il faudra encore au moins une décennie avant qu’il puisse être commercialisé.
Parallèlement, le développement de la technologie de l’hydrogène s’accélère. En Hesse, les premiers trains à hydrogène ont commencé à circuler selon un horaire régulier ; ils sont appelés à intégrer la plus grande flotte de trains à hydrogène au monde. Or, le fait que l’hydrogène nécessaire ne soit respectueux de l’environnement que s’il est produit sans recourir à des énergies fossiles impose la construction rapide d’usines d’électrolyse adaptées. Même la stratégie en matière d’hydrogène adoptée par le gouvernement précédent laissait entrevoir que l’Allemagne dépendrait à long terme des importations d’hydrogène dit « vert ». Des accords internationaux préliminaires ont également été signés dans ce domaine, par exemple avec Égypte, pays hôte de la Conférence des Nations unies sur les changements climatiques de cette année.
Il reste à voir quel sera l'impact de cet accord et des autres accords et déclarations d'intention signés en 2022. Au cours des débats sur la sécurité énergétique, de plus en plus de voix se sont élevées cette année pour plaider en faveur d'un renouveau de l'énergie nucléaire. Les Pays-Bas, par exemple, prévoient de construire de nouvelles centrales, et la Corée du Sud a annoncé son intention d'abandonner le programme de suppression progressive et d'augmenter la part du nucléaire dans sa production d'électricité. Si certains aspects restent encore incertains, une chose est toutefois certaine : sans matières premières stratégiques, cela ne fonctionnera pas. preview.rohstoff.net/ continuera à rendre compte des évolutions dans le domaine des terres rares, des métaux précieux et des métaux technologiques en 2023.
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