La société a mis en faillite l'une de ses deux filiales canadiennes afin de concentrer ses efforts sur le développement d'un projet minier supplémentaire.
La société minière australienne Vital Metals a annoncé qu'elle avait placé sa filiale canadienne, Vital Metals Canada Limited (VMCL), en faillite. VMCL construit depuis 2021 une installation de traitement des terres rares à Saskatoon, dans la province de Saskatchewan, dans l'ouest du Canada. Cependant, les travaux ont été interrompus en avril 2023 car les ventes de produits intermédiaires ne devaient pas être économiquement viables.
Dans un Communiqué de presse (PDF), la société vient d'annoncer qu'elle abandonnait complètement le projet et se concentrait sur sa deuxième filiale canadienne, Cheetah Resources Corporation, qui exploite la mine de Nechalacho, à 110 kilomètres au sud-est de Yellowknife, la capitale des Territoires du Nord-Ouest. Selon la société, Cheetah ne sera pas affectée par la faillite de VMCL.
Cessation de l'activité de l'installation de traitement en faveur d'une intensification des efforts d'exploitation minière
L'entreprise a également justifié sa décision en une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube (Vidéo). Richard Crookes, président intérimaire non exécutif de Vital, a déclaré que “l'installation de Saskatoon n'a pas de sens économique pour nous, et nous avons donc décidé d'y mettre fin”. La société vise à développer le gisement plus important de Tardiff dans la mine de Nechalacho, séparé du gisement exploité depuis l'été 2021. Succès de l'exploitation minière de Tardiff élargirait Nechalacho dans un projet de terres rares à plus grande échelle et à plus longue durée de vie. Malgré la faillite de VMCL, les projets d'extraction de terres rares de Vital au Canada se poursuivront donc.
L'extraction et le traitement des terres rares sont deux choses distinctes
Alors que de nouveaux projets d'exploitation minière de terres rares sont annoncés régulièrement dans le monde entier, tels que la première mine de terres rares aux États-Unis depuis 70 ans La domination de la Chine sur le secteur de la transformation est apparemment plus difficile à contester. Alors que la République populaire représentait 60 % de l'extraction minière des terres rares en 2019, 90 % de la transformation était entre les mains des Chinois, d'après l'Association internationale de l'énergie. Les Institut d'Oxford pour les ressources énergétiques affirme que cette domination a été obtenue grâce à des décennies d'investissements publics, de contrôles des exportations, de main-d'œuvre bon marché et de normes environnementales peu contraignantes. Ces développements préalables sont actuellement inexistants dans les pays occidentaux, ce qui entraîne des coûts de transformation plus élevés, qui pourraient être à l'origine du revers de Vital au Canada. La Chine a récemment a annoncé qu'elle contrôlerait l'exploitation minière de manière plus stricte et qu'elle mettrait un frein aux activités minières illégales, ce qui pourrait également entraîner une hausse des coûts dans ce pays.
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