L'enquête fournit aux États $2 millions d'euros.
Le service géologique des États-Unis (U.S. Geological Survey) a alloué $2 millions d'euros pour 14 États afin de cartographier les emplacements des résidus miniers et d'étudier leur potentiel pour les minéraux critiques qu'ils contiennent. Financée par la loi bipartisane sur les infrastructures, l'étude vise à donner aux résidus miniers une seconde chance de fournir les matières premières nécessaires, entre autres, aux véhicules électriques et aux énergies renouvelables. Dans les anciennes mines, on a extrait des matériaux qui avaient de la valeur dans le passé, laissant derrière eux des résidus contenant des matériaux qui n'avaient alors aucune valeur. Avec l'avènement des technologies modernes et des nouveaux minéraux nécessaires à leur fonctionnement, le cobalt, l'indium et d'autres minéraux essentiels qui étaient auparavant mis au rebut ont pris de la valeur, et les pays du monde entier recherchent de nouvelles sources d'approvisionnement. La production de cobalt, par exemple, est actuellement concentrée dans quelques pays, la République démocratique du Congo étant en tête de liste, avec près de 70 % de l'offre mondiale (PDF), tandis que la plupart des opérations de traitement ont lieu en Chine. Si l'étude parvient à localiser des quantités significatives de minéraux essentiels dans les résidus, elle pourrait aider les États-Unis à devenir moins dépendants des importations de certains minéraux essentiels à long terme.
Les résidus miniers, une seconde vie pour les anciennes mines
Depuis un certain temps, les résidus miniers et autres sont au centre de l'attention des chaînes d'approvisionnement américaines. En particulier dans les anciens États miniers des Appalaches, de nombreux anciens sites miniers qui ont fermé leurs portes en raison de l'augmentation de l'utilisation des énergies renouvelables contiennent encore des ressources précieuses. Des équipes de chercheurs y recherchent des minéraux essentiels dans les résidus afin de donner une seconde vie aux mines fermées ou en passe de l'être. Par exemple, une équipe de Université de Virginie occidentale dirigée par le Dr. Paul Ziemkiewicz a réalisé des progrès significatifs dans l'extraction d'éléments de terres rares utilisés dans les véhicules électriques et les éoliennes à partir du drainage minier acide et a reçu de nombreux fonds pour étendre le projet depuis lors. D'autres projets vont de l'utilisation de algues à bactéries pour transformer les déchets miniers en trésors miniers.
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