La filiale britannique Less Common Metals possède une expertise rare en dehors de la Chine en matière de transformation de la matière première critique en métal.
USA Rare Earth (USAR) a annoncé mercredi la première production commerciale d'yttrium métal. Cette production a été réalisée par sa filiale britannique Less Common Metals, basée à Ellesmere Port, dans le nord-ouest de l'Angleterre. Barbara Humpton, PDG de l'entreprise, a déclaré qu'il s'agissait d'une étape importante, car jusqu'à présent, l'yttrium, un élément des terres rares, a été produit presque exclusivement en Chine.
Alors que d'autres sociétés minières, comme Lynas en Australie, opèrent déjà ou prévoient de traiter les oxydes, la transformation en aval en alliages et en métaux en particulier est une étape de la chaîne de valeur qui est presque entièrement dominée par les sociétés chinoises. Avec l'acquisition de Métaux moins courants l'automne dernier, USAR a obtenu ce savoir-faire. La production prévue d'aimants en terres rares et l'extraction des matières premières nécessaires à partir de son propre gisement Round Top au Texas doivent permettre de compléter la chaîne de valeur. USAR vise également à renforcer sa position sur le marché grâce à son récent investissement dans l'usine de production d'aimants à base de terres rares. Entreprise française Carester. Ses compétences comprennent la séparation, le traitement et le recyclage des terres rares.
L'yttrium est utilisé dans diverses applications civiles et militaires de haute technologie, notamment les lasers, les diodes électroluminescentes et les revêtements à barrière thermique, par exemple dans les secteurs de l'approvisionnement en énergie et de l'aérospatiale. Il s'agit de l'un des sept éléments de terres rares que la Chine, principal producteur, a imposé à l'UE.Il y a un an, l'Union européenne avait déjà imposé des restrictions à l'exportation.. Cette situation a eu des effets notables sur l'offre mondiale : outre la fluctuation des volumes d'exportation, l'yttrium a connu des hausses de prix significatives.
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