Les prêts visent à soutenir les chaînes d'approvisionnement occidentales en minerais essentiels, mais sont liés à des autorisations environnementales.
L'Export-Import Bank des États-Unis a envoyé une lettre d'intérêt non contraignante à deux entreprises australiennes qui développent des projets de terres rares en Australie et au Brésil. Selon les déclarations aux médias de Matériaux stratégiques australiens (PDF) et Ressources météoriques (PDF), les États-Unis offrent un total de 1,4 milliard de dollars pour les deux projets : $600 pour faire avancer le projet Dubbo d'ASM en Nouvelle-Galles du Sud et $250 millions pour le projet Caldeira de Meteoric, situé dans l'État brésilien de Minas Gerais.
Ce financement intervient alors que les pays occidentaux et leurs alliés s'efforcent de diversifier leurs chaînes d'approvisionnement en s'éloignant du leader industriel qu'est la Chine. La République populaire représente actuellement près de 70 % de la production mondiale d'éléments de terres rares, d'après les données de l'Organisation mondiale de la propriété intellectuelle (OMPI). Service géologique des États-Unis (U.S. Geological Survey) montre (PDF). Ces minéraux essentiels sont nécessaires à la fabrication d'aimants permanents de grande puissance dans des domaines tels que les véhicules électriques et l'énergie propre. Malgré cet objectif global, les entreprises ont ajouté que l'approbation finale des deux prêts est subordonnée à l'obtention d'une autorisation environnementale et à la mise en œuvre d'une procédure de diligence raisonnable.
L'Australie s'est récemment placée au centre de la sphère des terres rares. La semaine dernière, Arafura, un autre acteur majeur du secteur des terres rares en Australie, a reçu une aide gouvernementale de $533 millions d'euros pour développer la première mine de minerai à oxyde et la première installation de traitement du pays.
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