$17 millions d'euros pour des projets de production d'éléments de terres rares et d'autres matières premières essentielles dans l'ensemble des États-Unis.
Afin de renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales en minerais essentiels, le ministère américain de l'énergie finance trois projets visant à extraire des matières premières précieuses, telles que les terres rares, à partir de sources basées sur le charbon. Selon un rapport du Communiqué de presse, Le conseil d'administration de l'université de l'Illinois à Urbana-Champaign étudiera la faisabilité d'une chaîne d'approvisionnement verticale entièrement intégrée pour la production de certains minéraux essentiels à partir de sources de charbon situées entièrement dans l'État de l'Illinois. En outre, les deux entreprises, Winner Water Services et Tetra Tech, s'appuieront sur la technologie existante pour étudier la possibilité d'extraire des éléments de terres rares utilisés dans les éoliennes et les véhicules électriques, par exemple, à partir de sous-produits de la production de charbon, tels que les cendres et l'argile souterraine. Les projets sont financés à hauteur de $17 millions d'euros.
Les terres rares : l'avenir des pays producteurs de charbon ?
Étant donné que les États-Unis dépendent des importations pour plus de 80 % de leur demande en éléments de terres rares, la recherche de sources nationales a récemment été mise à l'ordre du jour. Dans les États ayant un long passé d'exploitation du charbon, en particulier, des efforts sont déployés depuis un certain temps pour réaffecter les mines anciennes et existantes, car les minéraux critiques pourraient donner une seconde vie aux mines de charbon anciennes et sur le point de fermer, et ramener dans les États les emplois perdus lors de l'abandon progressif de l'exploitation du charbon. Par exemple, une équipe de Université de Virginie occidentale dirigée par le Dr. Paul Ziemkiewicz a réalisé des progrès significatifs dans l'extraction d'éléments de terres rares à partir d'eaux d'exhaure acides et a reçu de nombreux fonds pour développer le projet depuis lors. D'autres projets vont de l'utilisation de algues à bactéries pour transformer les déchets miniers en trésors miniers.
Photo : iStock/Maksim Safaniuk
