Rapport des médias : Afin d'affaiblir le quasi-monopole de la Chine, Washington cherche à faire progresser l'extraction controversée des fonds marins.
Le gouvernement américain serait en train de préparer un décret qui ouvrirait la voie au stockage de métaux critiques provenant des fonds marins de l'océan Pacifique. Selon le Financial Times (paywall), qui cite des personnes familières de la question, ces ressources - y compris le nickel, le cobalt et les éléments de terre rare - sont destinées à compléter les réserves de pétrole et de métaux existantes du pays.
L'exploitation minière en eaux profondes reste une sujet très controversé. De nombreux pays, dont l'Allemagne, préconisent un moratoire sur cette forme d'extraction des ressources jusqu'à ce que ses impacts écologiques sur les écosystèmes marins soient mieux compris. D'autres, comme les États-Unis. et Chine, Les États-Unis, quant à eux, poursuivent leurs initiatives en matière d'exploitation minière en eaux profondes. Ces derniers projets américains s'inscrivent dans le contexte plus large de la rivalité stratégique entre les deux puissances mondiales.
Washington a longtemps recherchée afin de réduire sa forte dépendance à l'égard des importations de minerais en provenance d'Asie, et plus particulièrement de Chine. Il y a quelques jours, Pékin a imposé des contrôles des exportations sur certains éléments de terres rares, considérée comme une contre-mesure aux droits de douane considérables imposés par les États-Unis. L'exploitation minière en eaux profondes est, selon certains, une étape logique pour que les États-Unis puissent suivre le rythme de la Chine dans la course mondiale à l'exploration des fonds marins du Pacifique, riches en ressources. Les Financial Times a cité Alexander Gray, expert en Asie et ancien fonctionnaire de la première administration Trump, qui a décrit l'initiative comme une démarche stratégique.
Cependant, les experts de l'industrie restent sceptiques. Selon eux, le véritable goulot d'étranglement n'est pas l'accès aux matières premières, mais le manque de capacité de transformation nationale. “Stocker des matériaux non raffinés ne renforce pas les chaînes d'approvisionnement de l'Amérique ni son industrie de défense”, a écrit Ashley Zumwalt-Forbes, ancien directeur adjoint pour les batteries et les matériaux critiques au ministère américain de l'énergie, dans un article de message sur les médias sociaux.
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