Une filiale de NioCorp obtient un financement pour faire avancer le projet Elk Creek au Nebraska.
Les Le ministère américain de la défense (DoD) a octroyé $10 millions d'euros à l'Agence européenne pour la reconstruction. à Elk Creek Resources Corporation (ECRC), une filiale à 100 % de NioCorp Developments, pour faire avancer son projet Elk Creek de scandium, de niobium et de titane dans le Nebraska. Le financement permettra de poursuivre les travaux d'exploration, d'ingénierie et d'essai.
Les alliages de scandium deviennent de plus en plus cruciaux dans les applications de défense ainsi que dans l'industrie aérospatiale en raison de leurs caractéristiques de légèreté et de résistance élevée. Ils sont souvent utilisés pour remplacer les alliages de titane et d'aluminium dans les systèmes militaires, a déclaré Vic Ramdass, secrétaire adjoint par intérim à la défense pour la politique de la base industrielle. Malgré l'importance croissante du scandium, la quasi-totalité de la production mondiale provient actuellement de Chine, et la dernière activité minière de scandium enregistrée aux États-Unis remonte à 1969, d'après la Service géologique des États-Unis (U.S. Geological Survey). Outre le scandium, Elk Creek se concentre également sur la production de ferroniobium et de dioxyde de titane.
Une étude de faisabilité réalisée en juin 2022 a estimé qu'Elk Creek pourrait produire environ 7 300 tonnes de ferroniobium par an comme produit principal, ainsi que 102 tonnes de trioxyde de scandium et 12 000 tonnes de dioxyde de titane par an sur une durée de vie de la mine de 38 ans. La société évalue également la possibilité d'extraire des éléments de terres rares du site, notamment de l'oxyde de néodyme-praséodyme, de l'oxyde de dysprosium et de l'oxyde de terbium.
Cet investissement s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par le ministère de la défense pour renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales en minerais essentiels. En juillet, elle a accordé $6,2 millions à un projet de tungstène au Nevada. En mai, Perpetua Resources a reçu $6,9 millions pour son projet d'antimoine et d'or dans l'Idaho.
Photo : iStock/SeventyFour
