Le programme TRACE-Ga est la dernière initiative en date visant à renforcer les chaînes d'approvisionnement nationales en minerais essentiels.
Le ministère américain de l'énergie (DOE) a annoncé son intention de lancer un nouveau programme visant à établir une chaîne d'approvisionnement nationale pour le gallium, un métal essentiel utilisé dans des domaines de haute technologie tels que les semi-conducteurs, la photovoltaïque et l'optoélectronique.
Les Initiative TRACE-Ga (Technology for Recovery and Advanced Critical-material Extraction-Gallium) financera des prototypes de technologies permettant de récupérer le gallium à partir de matières premières issues de la transformation des métaux aux États-Unis. Les projets potentiels doivent démontrer leur capacité à produire au moins 50 kilogrammes de gallium pur au cours d'une opération continue de deux semaines en utilisant les flux de l'industrie, l'objectif à long terme étant de passer à une production annuelle d'une tonne métrique. Selon les chiffres de l'U.S. Geological Survey, l'industrie nationale consomme environ 19 tonnes par an. Les candidats doivent être basés aux États-Unis et démontrer qu'ils ont déjà réussi à récupérer du gallium, obtenir le soutien des propriétaires des matières premières et présenter des plans crédibles de commercialisation.
Dernier effort en date pour sécuriser les chaînes d'approvisionnement nationales en minerais critiques
Ce programme est la plus grande initiative fédérale concernant le gallium à ce jour, mais il s'inscrit dans le cadre d'une initiative plus large visant à garantir l'approvisionnement national en minerais essentiels. Au début du mois, le ministère de la défense a attribué un contrat à Flash Metals Texas, qui teste un procédé d'extraction du gallium à partir de déchets électroniques et industriels (nous avons rapporté). De même, le Pentagone a récemment apporté son soutien au raffinage des terres rares et à la production d'électricité. l'exploitation nationale du tungstène, tandis que le Le mois dernier, le ministère de l'énergie a annoncé l'octroi de près de $1 milliard d'euros. dans le financement de l'exploitation minière, du traitement et du recyclage des matériaux critiques. Des entreprises telles que ReElement Technologies dans l'Indiana bénéficient également d'une aide gouvernementale pour accroître leur capacité de raffinage des terres rares et du lithium.
Les restrictions imposées par la Chine sur les exportations de gallium, d'abord par le biais d'une système d'autorisation à la mi-2023 et s'est transformée en une interdiction totale des livraisons américaines en décembre 2024, ont mis en évidence la dépendance des États-Unis à l'égard des sources étrangères de ce métal.
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