La technologie de chauffage flash par effet Joule pourrait améliorer le recyclage des métaux critiques.
Basé en Australie Metallium a annoncé que sa filiale américaine, Flash Metals Texas, a obtenu un contrat SBIR (Small Business Innovation Research) de phase I du ministère américain de la défense pour démontrer sa technologie brevetée de récupération du gallium à partir de déchets électroniques recyclés et de rebuts industriels.
Le prix, d'une valeur de $65 000, financera un programme de démonstration de faisabilité de six mois utilisant le procédé Flash Joule Heating (FJH) de Metallium. Cette méthode utilise des décharges électriques ultra-rapides pour chauffer des matériaux à environ 3 000 °C en quelques millisecondes, ce qui permet de séparer et de récupérer efficacement le gallium et potentiellement d'autres éléments précieux. La technologie a été mise au point en collaboration avec une équipe de chercheurs de l'université Rice de Houston, au Texas, qui a a été le pionnier de cette méthode, L'objectif est de réduire les coûts et les émissions de gaz à effet de serre associés aux méthodes de recyclage traditionnelles telles que l'hydrométallurgie et la pyrométallurgie (nous avons rapporté).
Si la phase initiale est couronnée de succès, l'entreprise pourra prétendre à un financement de la phase II pouvant aller jusqu'à 1,4 million de tonnes pour la mise à l'échelle des opérations pilotes, puis à des contrats de commercialisation de la phase III allant de 1,4 million de tonnes à 1,4 million de tonnes.
Le gallium est devenu l'un des éléments les plus critiques pour les États-Unis. Depuis la mi-2023, les exportations de la Chine, qui fournit la majorité du gallium mondial, ont été soumis à un système de licence qui interdit les expéditions à l'étranger sans licence officielle. Au cours de l'année décembre 2024, La Chine a ensuite intensifié ses restrictions en interrompant indéfiniment toutes les expéditions vers les États-Unis, soulignant ainsi sa dépendance.
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