Un programme élargi du Pentagone vise la séparation du samarium et du gadolinium.
La société canadienne de traitement des terres rares Ucore Rare Metals va recevoir $4,6 millions supplémentaires accordés par le ministère américain de la Défense. Cette subvention vient s'ajouter au financement existant qui soutient, entre autres, le développement de l'usine de raffinage de terres rares d'Ucore en Louisiane. Le montant total du financement prévu par l'accord passe ainsi de $22,4 millions à $27 millions.
Ces fonds supplémentaires permettront de soutenir le développement de la technologie de séparation des terres rares prévue par Ucore, en mettant l'accent sur le samarium et le gadolinium. Selon l'entreprise, celle-ci va dans un premier temps perfectionner les procédés nécessaires dans son site de Kingston, au Canada.
Le gadolinium est un matériau essentiel dans le domaine de la technologie médicale. Ses composés sont utilisés comme agents de contraste en imagerie médicale, notamment en IRM. Cet élément est également utilisé dans les réacteurs nucléaires. Le samarium est associé au cobalt pour fabriquer des aimants permanents qui résistent bien mieux à la chaleur que les aimants au néodyme-fer-bore couramment utilisés. Cela les rend adaptés à des applications exigeantes dans certains équipements militaires.
Chine restreint les exportations de ces deux terres rares en avril 2025. Depuis lors, des producteurs occidentaux tels que Lynas et REAlloys ont intensifié leurs efforts pour améliorer l'approvisionnement. Des mesures plus strictes règles relatives aux marchés publics Les nouvelles réglementations du ministère américain de la Défense, qui entreront en vigueur le 1er janvier 2027, risquent également d’accentuer la pression : les aimants au samarium-cobalt et au néodyme-fer-bore ne peuvent généralement pas provenir de chaînes d’approvisionnement dont les matières premières ont été extraites, raffinées ou séparées en Chine, en Russie, en Iran ou en Corée du Nord. Des exceptions s’appliquent.
Photo : images d'umai, xella via Canva, montage : rawmaterials.net
