Les deux pays ont signé plusieurs protocoles d'accord mutuellement avantageux visant à renforcer leurs liens économiques.
Le président américain Joe Biden a rencontré dimanche à Hanoï le secrétaire général du Comité central du Parti communiste vietnamien, Nguyen Phu Trong, pour des entretiens. Dans un communiqué commun, les dirigeants se sont engagés à renforcer la coopération entre les deux pays, dans le but de faire évoluer leurs relations vers un partenariat stratégique global, au-delà du partenariat conclu dans le cadre de Le président Barack Obama en 2013. Près d'un demi-siècle après la guerre du Vietnam (1954-1975), les deux anciens ennemis se sont engagés à poursuivre sur la voie de la normalisation, en invoquant le développement constant et à grande échelle des relations entre leurs peuples, du commerce au tourisme.
Les contrats signés ce week-end comprennent un “ protocole d’accord de coopération sur les chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs, la main-d’œuvre et le développement de l’écosystème ”, visant à dynamiser le secteur vietnamien des semi-conducteurs, ce qui, à son tour, soutiendra et approvisionnera l’industrie américaine. Outre les semi-conducteurs, ces accords s’étendent à d’autres domaines technologiques, aux questions liées au climat et aux éléments de terres rares (REE). Le président Biden et le secrétaire d’État Blinken ont également organisé un sommet américano-vietnamien sur l’innovation et l’investissement, en présence de dirigeants d’entreprises des deux pays, afin de discuter d’un renforcement de la coopération technologique et économique.
Le Vietnam pourrait-il rivaliser avec la Chine dans le domaine des terres rares ?
Le Vietnam pourrait devenir un acteur mondial de premier plan dans la production de terres rares et pour les pays qui dépendent actuellement des importations en provenance de Chine. La République populaire de Chine domine actuellement ce marché Production et affinage des terres rares (PDF) qui entrent dans la composition des moteurs de traction des véhicules électriques ou des éoliennes, par exemple. Après que la Chine a annoncé des restrictions à l'exportation de germanium et de gallium, les prix des terres rares ont légèrement augmenté par crainte que ces restrictions ne soient étendues à d'autres minéraux essentiels.
Les réserves de terres rares du Vietnam s'élèvent à environ 22 millions de tonnes, dépassées uniquement par celles de la Chine, qui s'élèvent à 44 millions de tonnes, selon la Commission géologique des États-Unis (U.S. Geological Survey) (PDF). Ce pays d'Asie du Sud-Est a récemment annoncé son intention d'augmenter sa production de terres rares pour atteindre 2,02 millions de tonnes par an d'ici 2030, ce qui pourrait lui permettre de rivaliser avec la Chine, leader du secteur. Afin de soutenir les efforts du Vietnam, le partenariat stratégique global conclu avec les États-Unis comprend également un protocole d’accord bilatéral visant à renforcer la coopération dans ce secteur et à consolider les chaînes d’approvisionnement de ces minéraux essentiels. L’administration Biden s’est engagée à soutenir le développement du secteur des terres rares au Vietnam et à contribuer à l’exploration des possibilités d’investissement.
Il convient toutefois de noter que la mise en place de sources supplémentaires de terres rares brutes ne se traduit pas directement par une moindre dépendance vis-à-vis de la Chine, puisque ce pays assure pas moins de 90 % de la transformation en aval, selon une Rapport de 2019 du cabinet de conseil Adamas Intelligence (PDF). Pour rivaliser avec la Chine dans ce domaine, les capacités de production doivent s'accompagner de capacités de transformation adéquates.
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