Ce pays d'Asie du Sud-Est est riche en terres rares et pourrait approvisionner les États-Unis et la Corée du Sud.
Les États-Unis et la Corée du Sud ont mis en place un projet commun portant sur l'extraction de terres rares au Vietnam, le Ministère coréen des Affaires étrangères a annoncé vendredi. Cette coopération s'inscrit dans le cadre de l'initiative menée par les États-Unis Partenariat pour la sécurité des minéraux (MSP), qui vise à renforcer les chaînes d'approvisionnement en minéraux essentiels, et qui est rendu possible grâce à la Programme « Embassy Science Fellows » (ESF), qui coordonne des projets similaires depuis 2001. C'est toutefois la première fois que les États-Unis s'associent à un deuxième pays pour lancer un projet portant sur les minéraux critiques dans un troisième pays dans le cadre de l'ESF, selon un journal coréen Yonhap News selon certaines informations. Des chercheurs et des géologues de l’Institut coréen des sciences de la Terre et des ressources minérales (KIGAM) et du Service géologique des États-Unis (USGS) se rendront à Hanoï, la capitale du Vietnam, pour étudier pendant trois mois des projets visant à extraire des terres rares et d’autres éléments essentiels des cendres de charbon.
Le MSP a probablement choisi le Vietnam en raison de ses riches gisements de terres rares, le pays disposant de deuxièmes plus grandes réserves mondiales de ces minéraux essentiels (PDF), derrière la Chine. Ils sont notamment utilisés dans les véhicules électriques et les éoliennes. Ces dernières années, ce pays d'Asie du Sud-Est a a fait part de son intention d'augmenter sa production de terres rares pour devenir un leader mondial du secteur. Depuis, les États-Unis ont signé plusieurs accords avec le Vietnam notamment en ce qui concerne les minéraux critiques. La demande croissante de l’industrie technologique et l’incertitude des chaînes d’approvisionnement, dans un contexte de tensions géopolitiques et de différends commerciaux avec la Chine, leader du secteur, ont incité les États-Unis et d’autres pays à diversifier leurs sources d’approvisionnement en matières premières. C’est notamment le cas de la Corée du Sud. Ce pays dispose également d’une industrie technologique très gourmande en matières premières, et le partenariat avec les États-Unis au Vietnam s’inscrit dans le cadre de la la stratégie du pays visant à réduire sa dépendance sur les importations en provenance de Chine.
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