Les exportations chinoises sont en baisse depuis 2021, ce qui a fait grimper les prix en flèche.
Le tungstène est un métal stratégique apprécié pour sa dureté exceptionnelle, sa densité élevée et son point de fusion le plus élevé de tous les éléments (3 422 °C). Ces propriétés uniques le rendent indispensable dans une large gamme d'applications industrielles et de défense.
Malgré l'importance cruciale du tungstène, les pays occidentaux restent fortement dépendants des importations. Les États-Unis, par exemple, n'ont plus de production nationale de tungstène depuis la fermeture de leur dernière mine en 2015. Aujourd'hui, la Chine domine le marché mondial, avec une production de plus de 80% de la production minière totale.
En février, Pékin a élargi sa liste de contrôle des exportations pour y inclure plusieurs composés de tungstène., Le gouvernement chinois classe le tungstène dans la catégorie des métaux lourds, ce qui soumet les expéditions à l'étranger à l'obtention d'une licence. Le gouvernement chinois classe le tungstène dans la catégorie des métaux lourds. “Matériel à double usage, Le tungstène a une valeur stratégique dans le secteur de la défense : sa dureté est essentielle pour les véhicules blindés et les chars d'assaut. Alors que beaucoup associent le tungstène aux mèches de coupe et de forage ou aux filaments d'éclairage, sa valeur stratégique réside également dans le secteur de la défense : sa dureté le rend essentiel pour les véhicules blindés et les chars d'assaut, tandis que son point de fusion élevé est crucial pour les composants de fusées et d'avions. Le tungstène est notamment indispensable à la production de blindages avancés et de munitions perforantes.
Les exportations de tungstène de la Chine sont en baisse.
Cependant, les données officielles des douanes montrent une nette tendance à la baisse des exportations chinoises de tungstène. Après une brève stabilisation en 2023-2024, les exportations ont de nouveau fortement chuté au premier semestre 2025, avec une baisse de 24% par rapport à la même période de l'année précédente. Par rapport au premier semestre 2021, les volumes ont été divisés par deux.
Ce resserrement de l'offre s'est traduit par une hausse des prix. Le paratungstate d'ammonium (APT), le produit intermédiaire de tungstène le plus commercialisé, a atteint des niveaux record ces derniers mois sur les marchés chinois et européens, selon les données de l'Institut européen de recherche sur le tungstène. Argus Media.
Principales destinations des exportations de tungstène chinois au premier semestre 2025.
Au cours du premier semestre 2025, les principales destinations des exportations chinoises de composés de tungstène étaient le Japon, les Pays-Bas, les États-Unis, la Corée du Sud et l'Allemagne, des volumes moindres étant expédiés ailleurs. Il est frappant de constater que les États-Unis n'ont importé aucun APT au cours de cette période. Leurs achats ont été dominés par le métatungstate d'ammonium, un composé plus spécialisé utilisé principalement dans les catalyseurs et les céramiques.
Les efforts pour briser le quasi-monopole de la Chine se sont intensifiés ces derniers mois. Le ministère américain de la défense, par exemple, a réalisé trois investissements dans la chaîne d'approvisionnement nationale en tungstène depuis 2024, le dernier en date étant Golden Metal Resources, une filiale de la société britannique Guardian Metals. Le L'entreprise a obtenu $6,2 millions au titre de la loi sur la production de défense (Defense Production Act) en juillet pour faire avancer son projet de tungstène de Pilot Mountain au Nevada.
