Selon une étude du Woodrow Wilson International Center for Scholars, la longueur des procédures d'autorisation constitue le principal obstacle au développement de nouveaux projets liés aux ressources naturelles aux États-Unis..
Le Woodrow Wilson International Center for Scholars, l'un des principaux groupes de réflexion des États-Unis, a publié un étude en octobre sur l’approvisionnement du pays en matières premières critiques telles que les terres rares. Selon les auteurs de l’étude, il n’existe pas de formule miracle pour améliorer la situation actuelle, qui se caractérise par une forte dépendance vis-à-vis des importations en provenance d’Asie. Ils estiment au contraire qu’une “ approche en mosaïque ” est nécessaire, comprenant de nombreuses étapes et impliquant à la fois le secteur privé et l’État. La première étape, a-t-il déclaré, consiste à prendre conscience de l’ampleur et de la rapidité de la croissance future de la demande en matières premières critiques.
Selon cette étude, la consommation de matières premières, stimulée notamment par les technologies jugées nécessaires pour atteindre les objectifs climatiques, sera nettement supérieure au volume de production mondial actuel. Or, dans le débat sur l’approvisionnement en matières premières, l’accent est souvent mis uniquement sur l’extraction et la transformation. Il est pourtant tout aussi important d’évoquer la longueur des procédures d’autorisation. Dans certains cas, 17 ans s’écoulent entre l’exploration et les premières études de faisabilité et l’achèvement des infrastructures. À titre d’illustration, les auteurs citent une étude de 2012 qui montre que les États-Unis et la Papouasie-Nouvelle-Guinée sont les pays où l’obtention des autorisations connaît le plus grand nombre de retards.
Pour que l'ensemble de la chaîne de valeur des matières premières critiques soit mise en place aux États-Unis, le gouvernement et le secteur privé devraient collaborer plus étroitement. Ce serait le seul moyen de créer des conditions favorables à des investissements tenant compte des critères ESG, c'est-à-dire respectueux de l'environnement, éthiques et socialement responsables. Les tentatives précédentes visant à raccourcir les procédures d’autorisation se sont heurtées à une résistance considérable. Les procédures sont également de plus en plus politisées, et le dialogue avec les organisations non gouvernementales (ONG) et les personnes directement concernées est donc essentiel pour faire accepter les nouveaux projets miniers.
Pour atteindre l'objectif de sécurité d'approvisionnement, les États-Unis comptent sur la coopération avec les pays alliés. Dans ce contexte, les pouvoirs publics et le secteur privé doivent élaborer des normes communes en matière de durabilité environnementale et sociale. Cela vaut aussi bien pour l'exploitation minière que pour la transformation.
Le fait que le secteur minier ait la réputation d’être une industrie “ polluante ” pourrait également expliquer pourquoi de moins en moins de personnes choisissent des filières d’études dans ce domaine. Cependant, ces jeunes talents sont indispensables pour l’avenir, car le Organisation internationale du travail (OIT) a écrit récemment.
Photo : iStock/Alfio Manciagli
