La hausse de la demande dans de nouveaux domaines d'application, conjuguée à un climat de confiance sur le marché et à un resserrement de l'offre, pourrait entraîner une hausse des prix mondiaux du tellure.
Le tellure joue un rôle clé dans la transition vers les énergies propres, car il est utilisé dans les cellules solaires à couche mince à base de tellurure de cadmium (CdTe). Les panneaux solaires ont représenté 40 % de la consommation mondiale de tellure en 2021, selon la Commission géologique des États-Unis (U.S. Geological Survey). L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit que les modules en silicium cristallin continueront à dominer le marché des panneaux solaires. Cependant, la demande en la production de tellure pourrait être multipliée par sept pour atteindre 1 400 tonnes d'ici 2040 si de nouveaux progrès sont réalisés pour mieux rivaliser avec le leader du marché. Dès octobre 2022, la société américaine First Solar, l’un des plus grands fabricants mondiaux de panneaux en CdTe, a annoncé un investissement important visant à accroître sa production.
Selon le groupe Argus Media, les panneaux solaires à base de CdTe sont également de plus en plus rivaliser avec les nouvelles applications pour le tellure. Par exemple, Kromek, un producteur britannique de tellurure de cadmium-zinc (CZT), a signé plusieurs contrats au cours du mois dernier en vue de développer des détecteurs CZT destinés à l’imagerie médicale. L’émergence de nouvelles applications et l’adoption croissante des panneaux solaires à base de CdTe pourraient faire grimper la consommation de tellure au-delà de l’offre mondiale actuelle. La Chine domine actuellement le secteur du tellure raffiné, produisant 340 des 580 tonnes extraites dans le monde en 2021.
Photo : iStock/RHJ
