La nouvelle stratégie minière vise à accélérer l'octroi des autorisations, à attirer les investissements et à renforcer le recyclage. Toutefois, les grands projets liés aux terres rares restent confrontés à d'importants défis techniques, environnementaux et sociaux.
La Suède a officiellement qualifié l'extraction des minéraux essentiels et des éléments de terres rares de question relevant de la sécurité nationale. Par le biais d'une nouvelle stratégie minière, le gouvernement entend accélérer les procédures d'aménagement du territoire et d'octroi de permis, attirer davantage d'investissements dans le secteur minier national et réduire la dépendance de l'Europe vis-à-vis des approvisionnements en minerais chinois.
Malgré ses vastes ressources minérales et un secteur minier bien établi, la Suède n'attire actuellement qu'environ 1 % des investissements mondiaux dans le secteur minier, a déclaré la ministre de l'Énergie et de l'Industrie, Ebba Busch, lors de la présentation de cette stratégie. Le gouvernement envisage également la création d'une société d'investissement soutenue par l'État afin de soutenir ce secteur.
Par ailleurs, cette stratégie prévoit un soutien accru à l'exploration minière et à la recherche, tout en encourageant le recyclage et une utilisation plus efficace des matières premières.
Des ressources considérables, des défis majeurs
La Suède est l'un des principaux producteurs européens de cuivre, de zinc, de plomb, d'or et d'argent. À Kiruna, dans le nord de la Suède, la société minière publique LKAB exploite la plus grande mine de minerai de fer d'Europe. L'entreprise prévoit également d'extraire des éléments de terres rares et du phosphore en tant que sous-produits de ses activités d'extraction de minerai de fer.
L'Union européenne a classé l'ensemble du projet — y compris le gisement non exploité de Per Geijer — comme un Projet stratégique en vertu de la loi sur les matières premières critiques. Malgré cela, elle cela prendra probablement des années avant que le projet puisse contribuer de manière significative à réduire la dépendance de l'Europe vis-à-vis des importations.
Le projet Per Geijer reste également controversé, car son développement pourrait menacer les moyens de subsistance traditionnels du peuple autochtone sami, notamment en raison de ses répercussions sur l'élevage des rennes et l'utilisation des terres.
Plus au sud se trouve Norra Kärr, un autre gisement largement considéré comme l'une des ressources en terres rares les plus importantes d'Europe. Il est particulièrement riche en terres rares lourdes telles que le dysprosium, le terbium et l'yttrium. Cependant, le projet doit encore surmonter des obstacles de taille avant que la production puisse démarrer.
L'exploitation de ce gisement devrait s'avérer techniquement complexe et potentiellement coûteuse, car son minéral hôte principal, l'eudialyte, contient des concentrations relativement faibles d'éléments de terres rares. Parallèlement, le projet a dû faire face à des années de opposition locale, les habitants mettant en garde contre les dégâts environnementaux et les risques potentiels pour l'approvisionnement en eau potable de la région.
Dans ce contexte, la nouvelle stratégie minière de la Suède met l’accent non seulement sur l’accélération des procédures d’autorisation, mais aussi sur une meilleure acceptation des projets miniers par la population. Parmi les mesures proposées figure notamment la possibilité pour les communautés locales de bénéficier des retombées économiques de l’exploitation minière ou de recevoir une compensation financière.
Les représentants du secteur et les groupes de réflexion sur les politiques publiques ont souligné à maintes reprises que l'obtention d'une acceptation sociale est une condition préalable au développement de nouveaux projets miniers à travers l'Europe.
Plus d'informations sur le sujet : Finlande a également mis en place, ces dernières années, des mesures visant à mieux exploiter ses ressources minérales nationales et à renforcer la sécurité d'approvisionnement de l'Europe en matières premières essentielles.
Photo : SmaliarIryna via Canva
