Un centre de recherche de l'université de Birmingham a pour objectif de faciliter la transition vers une économie circulaire et d'optimiser l'utilisation des matériaux essentiels.
Le Royaume-Uni souhaite rendre la production industrielle plus durable et plus circulaire grâce aux robots, à l'automatisation intelligente et à l'intelligence artificielle. À cet effet, un centre de recherche sera créé à l'université de Birmingham. Il bénéficiera d'un financement d'environ $44 millions au cours des sept prochaines années. $14 millions proviendront de fonds publics, le reste étant apporté par des partenaires issus de la recherche et de l'administration publique.
Ce projet vise à utiliser plus efficacement les ressources essentielles telles que les terres rares et à améliorer les processus de fabrication dits « Re-X », à savoir la réutilisation, la réparation, la remise à neuf et le recyclage. Selon le communiqué de presse, ces procédés sont actuellement bien plus exigeants en main-d'œuvre que la fabrication traditionnelle, ce qui explique pourquoi de nombreux matériaux finissent dans des décharges ou sont éliminés ailleurs au lieu d'être réutilisés. Cependant, les entreprises pourraient dès aujourd'hui économiser jusqu'à environ $29 milliards par an grâce à des optimisations rentables ou sans incidence sur les coûts dans ce domaine.
Alors que l’impact environnemental de la consommation mondiale de matières premières devrait doubler au cours des quarante prochaines années, le volume annuel de déchets devrait augmenter de 70 % d’ici 2050. Ce qu’il faut, ce sont “ des approches radicalement nouvelles en matière de fabrication ” et l’abandon du modèle consistant à fabriquer de nouveaux produits pour les jeter en “ fin de vie ”, a déclaré la professeure Samia Nefti-Meziani, directrice du prestigieux Birmingham Robotics Institute. L'équipe de recherche se concentrera dans un premier temps sur quelques domaines : l'énergie, les dispositifs médicaux et les moteurs électriques.
Compte tenu de la demande croissante en matières premières essentielles, le Royaume-Uni s'efforce davantage de développer l'économie circulaire, principalement en mettant l'accent sur les terres rares. L'université de Birmingham est déjà impliqués dans ces efforts.
En savoir plus: A projet de recherche aux États-Unis teste également l'automatisation et la production assistée par des robots afin de rendre les processus de travail plus rentables et plus sûrs dans la fabrication des éoliennes. Parallèlement, un rapport des Nations unies montre la quantité de matières premières précieuses qui sont perdues chaque année au lieu d'être recyclées.
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