Selon une étude, les véhicules électriques à batterie présentent actuellement le plus grand potentiel de réduction des émissions de gaz à effet de serre dans le secteur des transports.
L'Allemagne doit atteindre la neutralité carbone d'ici 2045, conformément à l'amendement sur la protection du climat entré en vigueur en août de l'année dernière. Le secteur des transports devrait apporter une contribution importante à cet égard. Le Institut Fraunhofer pour la recherche sur les systèmes et l'innovation (ISI) à Karlsruhe, en Allemagne, a été chargé par le gouvernement allemand d'étudier la contribution potentielle des différents types de motorisation, du moteur à combustion interne au moteur électrique, à la réalisation des objectifs climatiques. Selon cette étude, les véhicules à batterie présentent déjà les émissions de gaz à effet de serre les plus faibles avec le mix électrique actuel. Avec une part croissante d’électricité issue de sources d’énergie renouvelables, le potentiel de réduction des émissions augmentera encore davantage.
Les véhicules hybrides rechargeables, c'est-à-dire ceux qui peuvent également être rechargés à partir du réseau électrique, ne sont considérés dans cette étude que comme une technologie de transition. À moyen et long terme, ils devraient eux aussi fonctionner avec des carburants synthétiques, dont la production est très coûteuse. Le biogaz pourrait être envisagé comme une alternative, mais il faudrait éviter les utilisations concurrentes, telles que son utilisation dans le trafic aérien international. Les possibilités de réduction des émissions de gaz à effet de serre sont bien plus limitées dans ce domaine, affirment-ils.
L'étude montre que la pile à combustible à hydrogène ne contribue pour l'instant que de manière marginale à la réduction des émissions de CO₂, mais qu'à long terme, elle viendrait compléter les véhicules à batterie pour les véhicules de grande taille et lourds nécessitant une autonomie élevée.
L'étude souligne également la forte demande en matières premières critiques destinées aux motorisations alternatives, telles que le lithium et le cobalt pour la production de batteries, ainsi que les métaux du groupe du platine pour les véhicules à pile à combustible. Par ailleurs, on observe une demande accrue en cuivre. Afin d’éviter un simple transfert des émissions de gaz nocifs pour le climat, il est nécessaire d’instaurer des critères de durabilité dans les chaînes d’approvisionnement. Il convient également d’encourager le recyclage.
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