Le fer reste dans le cycle économique beaucoup plus longtemps que l'or et les métaux technologiques.
Les ressources métalliques, du fer au cobalt en passant par l'or, sont indispensables à l'industrie. Une équipe de chercheurs des universités de Bayreuth, Augsbourg et Bordeaux a développé une procédure de modélisation de la durée de vie utile de 61 de ces matières premières. Il s'agit de la période entre leur extraction et leur distribution fine dans l'environnement, c'est-à-dire le moment où elles ne peuvent plus être utilisées économiquement et doivent être remplacées par de nouveaux matériaux.
Selon un Communiqué de presse de l'Université de Bayreuth, Cette durée de vie varie fortement en fonction de la matière première. Les alliages de fer et d'acier sont ceux qui restent le plus longtemps dans le cycle économique, avec une moyenne de 150 ans. Cela est dû à l'efficacité des processus industriels et aux taux de recyclage élevés. En revanche, la durée de vie des métaux technologiques tels que l'indium et le cobalt n'est que d'une douzaine d'années.
Au vu de ces résultats, le professeur Christoph Helbig, titulaire de la chaire de technologie des ressources écologiques à l'université de Bayreuth, appelle à trouver des moyens de prolonger la durée de vie utile des métaux et d'éviter les pertes de matériaux en fermant autant que possible les cycles économiques.
L'étude a été publiée dans le journal Nature (paywall).
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