Une équipe de recherche algéro-britannique mène une expérience de six ans dans l'espace.
Les panneaux solaires ne peuvent pas produire d'électricité la nuit, ce qui est une critique courante et compréhensible de cette source d'énergie renouvelable. Les rendements peuvent également être limités en fonction de la période de l'année et des conditions météorologiques. Les centrales solaires dans l'espace pourraient changer la donne car elles ne dépendent pas des cycles jour/nuit et d'autres influences terrestres. En outre, le rayonnement solaire dans l'espace est beaucoup plus intense que sur Terre. Ce type de production d'énergie fait actuellement l'objet de recherches dans le monde entier. Agence spatiale européenne ESA et en Japon. Chine prévoit de mettre en œuvre ses premiers projets dès 2028.
L'un des défis consiste à trouver un matériau approprié, car celui-ci doit être aussi léger, efficace et peu coûteux à fabriquer que possible pour fonctionner de manière économique. En outre, le matériau doit résister aux conditions environnementales difficiles de l'espace, telles que les températures extrêmes et les radiations.
Les cellules solaires à couche mince de grande surface et extrêmement légères, composées de tellurure de cadmium, un matériau semi-conducteur déposé en phase vapeur sur du verre ultrafin, se sont révélées être des candidats appropriés. Des modèles similaires sont également utilisé sur Terre mais leur efficacité et leur part de marché sont inférieures à celles des modules à base de silicium, largement utilisés. Les modules solaires nouvellement développés ont orbité autour de la planète à bord d'un satellite pendant six ans, soit plus de 30 000 orbites terrestres. Les universités de Surrey et de Swansea, au Royaume-Uni, ont mené l'étude sur les modules solaires. première étude dans ce domaine en collaboration avec les agences spatiales britannique et algérienne. Par rapport aux technologies photovoltaïques actuelles adaptées à l'espace, les nouvelles cellules solaires au tellurure de cadmium sont beaucoup plus performantes et moins coûteuses. l'étude dans la revue Acta Astronautica.
Les essais dans l'espace comme base pour le développement de la technologie
L'analyse des données montre que les panneaux ont résisté aux radiations et que leur structure en couches minces ne s'est pas dégradée dans les conditions de l'espace, explique Craig Underwood, professeur émérite d'ingénierie spatiale au Centre spatial de Surrey. Il ajoute toutefois que les performances se sont également dégradées au fil du temps, ce qui doit être optimisé au fur et à mesure que la technologie continue à se développer. Les chercheurs considèrent néanmoins leurs résultats comme une preuve de la viabilité des satellites à énergie solaire et de leur utilisation commerciale potentielle. Dan Lamb, de l'université de Swansea, a déclaré que le succès des vols spatiaux a ouvert des possibilités de financement pour la poursuite du développement.
Mais un défi infiniment plus grand sur la voie des fermes solaires dans l'espace pourrait être la transmission de l'énergie vers la Terre. Un premier essai réussi a récemment été réalisé par des chercheurs de l'Institut de recherche en sciences naturelles et en génie de l'Union européenne. Institut de technologie de Californie aux États-Unis à l'aide de micro-ondes.
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