La diffusion de plus en plus détaillée des grands événements sportifs, tels que le Championnat d'Europe de football, pousse certains téléviseurs à leurs limites. Il est temps de renouveler le matériel. Le gallium, un métal de haute technologie, joue ici un rôle majeur.
Lorsque la finale du Championnat d'Europe de football de l'UEFA débutera le 11 juillet à Londres, des millions de téléspectateurs en Allemagne partageront eux aussi cette effervescence. Au-delà de l'importance sportive de l'événement, c'est également une bonne nouvelle pour l'économie ; l'expérience montre en effet que la consommation augmente lors d'événements de ce type. Il est toutefois peu probable que l'on assiste cette année à un tel élan économique. La pandémie de Covid a mis un terme aux projections publiques en plein air très prisées, où les spectateurs s'habillaient de maillots de football et d'autres articles de supporters.
Confiance dans l'électronique grand public
Les détaillants en électronique, en revanche, se montrent plutôt confiants. Selon les conclusions d'une enquête Selon une enquête menée par la Fédération allemande du commerce de détail (HDE), 41 % des commerçants s'attendent à ce que le Championnat d'Europe génère un chiffre d'affaires supplémentaire. N-TV indique que MediamarktSaturn, selon ses propres dires, constate un intérêt croissant, notamment pour les téléviseurs grand format. S’il n’est pas possible de partager l’effervescence lors d’événements collectifs en plein air, la qualité d’image à la maison doit au moins être irréprochable. Il en va de même pour les Jeux Olympiques au Japon, qui se dérouleront entre juillet et août. En raison du décalage horaire, les amateurs de sport de ce pays devront généralement se lever très tôt.
Dans le cadre de la estimation de l'étude de marché Selon le cabinet Trend Force, à l'échelle mondiale, les grands événements sportifs de cette année entraîneront une hausse des ventes de téléviseurs de près de 3 % par rapport à l'année précédente. L'intérêt des téléspectateurs pour les Jeux Olympiques se mesure à l'énorme demande d'espaces publicitaires enregistrée pendant cette période. NBC, qui détient les droits de diffusion aux États-Unis, prévoit une chiffre d'affaires publicitaire record. Dès le mois de mars, alors que le report d'un an des Jeux n'était pas encore prévisible, le chiffre d'affaires s'élevait à 1,25 milliard de dollars. Et l'intérêt des annonceurs reste élevé, comme l'a récemment indiqué Jeff Shell, PDG de NBCUniversal.
Le gallium, un élément indispensable
Afin de répondre à la demande d'images toujours plus lumineuses et éclatantes, les fabricants de téléviseurs s'appuient sur diverses technologies aux noms énigmatiques tels que LED, OLED, QLED ou MicroLED. Les téléviseurs LED sont en réalité des écrans dans lesquels des diodes électroluminescentes (LED) à base de gallium servent de rétroéclairage aux cristaux liquides (LCD), car les LCD ne brillent pas d'eux-mêmes. La technologie QLED constitue une évolution supplémentaire dans laquelle les cristaux liquides et les LED sont disposés de manière plus fine, ce qui permet à l'image d'afficher davantage de détails. La technologie OLED, quant à elle, remplace les composants inorganiques des diodes électroluminescentes par des composants organiques. Le rétroéclairage n'est alors plus nécessaire. Cela rend les écrans OLED très fins, voire flexibles. Un inconvénient par rapport aux technologies LED et QLED réside toutefois dans la durée de vie plus courte des composants organiques.
La technologie MicroLED se passe également totalement de rétroéclairage et de cristaux liquides. Des LED microscopiques – de préférence en nitrure de gallium – forment les points individuels qui, vus de loin, composent l’image globale. Ces écrans peuvent eux aussi être très fins. À l'heure actuelle, ils restent encore relativement coûteux ; toutefois, en raison de ses nombreux avantages, cette technologie est considérée comme la voie à suivre.
On ne sait pas encore clairement quelle technologie télévisuelle sortira vainqueur. Mais cela n'enlève rien à l'importance des LED, qui se sont imposées depuis longtemps dans l'éclairage intérieur et public. Dans ce contexte, le gallium peut être associé à diverses autres substances pour créer une grande variété de couleurs. Des essais sont également menés sur lutte contre le coronavirus grâce à la lumière UV-C émise par des LED à base d’aluminium et de nitrure de gallium. Il n’est donc guère surprenant que l’Union européenne ait classé le gallium parmi les ressources critiques. L’Institut Fraunhofer prévoit que d’ici 2030, la demande sera six fois supérieure à la production annuelle actuelle. Le Service géologique des États-Unis (USGS) estime que la production primaire de gallium raffiné de haute pureté s'est élevée, en 2020, à seulement 220 tonnes métriques.
La Chine est de loin le principal producteur. À ce jour, le recyclage ne permet de couvrir qu'un 1 % de la demande au sein de l'Union européenne.
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