L'entreprise chimique et le fabricant d'aimants ont pour objectif d'accroître leur capacité de traitement du terbium, du dysprosium et de l'yttrium. Cette annonce intervient à un moment où le Japon est de plus en plus confronté à des restrictions d'accès aux matières premières essentielles en provenance de Chine.
Selon les médias rapports, L'entreprise chimique japonaise Shin-Etsu prévoit de construire une nouvelle raffinerie de terres rares dans la préfecture de Fukui. L'entreprise est l'un des principaux fabricants d'aimants permanents en terres rares en dehors de la Chine. Elle fait également partie des quelques acteurs non chinois qui couvrent une grande partie de la chaîne de valeur.
Tel que rapporté par Nikkei Asie, Le projet nécessitera un investissement d'environ 1,4 milliard de tonnes, dont la moitié sera financée par des subventions publiques. Shin-Etsu exploite déjà deux raffineries de terres rares dans la région, Nikkei a ajouté. La nouvelle installation se concentrera sur le dysprosium, le terbium et l'yttrium, des éléments très demandés pour toute une série d'applications de haute technologie. Parallèlement, ces éléments font partie des sept terres rares dont la Chine a soumis les exportations à des contrôles stricts l'année dernière, ce qui a eu pour effet de resserrer encore davantage une situation déjà difficile en matière d'approvisionnement.
Le Japon a été particulièrement touché par ces restrictions. Le Japon a été particulièrement touché par ces restrictions. Janvier, Dans le même temps, la Chine a imposé au Japon des contrôles supplémentaires sur les exportations de biens dits à double usage, en invoquant leurs applications militaires potentielles. Les mesures s'appliquent également aux matières premières essentielles, y compris plusieurs éléments de terres rares.
Le Japon considéré comme un modèle pour les chaînes d'approvisionnement résilientes - avec des limites
Dans ce contexte, l'annonce de Shin-Etsu peut être considérée comme faisant partie des efforts plus larges déployés par le Japon pour réduire sa dépendance encore importante à l'égard de la Chine, tant pour les matières premières que pour la transformation en aval. Ces derniers mois, Tokyo a intensifié ces efforts. Le Japon a longtemps été considéré comme un pionnier dans la mise en place de chaînes d'approvisionnement en matières premières résistantes. Le catalyseur a été un différend diplomatique en 2010, lorsque la Chine a temporairement restreint les exportations de terres rares vers le Japon. Certains observateurs considèrent que parallèles entre cet épisode et la situation actuelle.
Néanmoins, il semble peu probable que la dépendance à l'égard des importations prenne fin rapidement. Il reste difficile de concurrencer la Chine. Les coûts de raffinage des terres rares en Chine sont encore nettement inférieurs à ceux du Japon, Nikkei a cité Yoshikiyo Shimamine, économiste en chef à l'Institut de recherche sur la vie de Dai-ichi à Tokyo. Plutôt que de rivaliser directement sur les prix, le Japon devrait se concentrer sur la construction d'une chaîne d'approvisionnement capable de générer une demande suffisante pour les produits à base de terres rares fabriqués dans le pays ou dans des pays partenaires, même à des coûts plus élevés.
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