Des chercheurs étudient des méthodes d'extraction des terres rares et des métaux du groupe du platine à partir de la biomasse océanique.
Face à la demande croissante de minéraux essentiels pour des domaines tels que les énergies renouvelables et les véhicules électriques, les pays du monde entier recherchent de nouvelles sources d'approvisionnement. Trois projets financés par l'ARPA-E (Advanced Research Projects Agency-Energy) étudient actuellement des méthodes d'extraction des terres rares et des métaux du groupe du platine (MGP) à partir de différents types de minerais. la biomasse océanique, telle que les algues et les plantes marines (PDF). Ces deux groupes de minéraux critiques sont des ingrédients essentiels dans les technologies de pointe et les domaines de l'énergie propre. Alors que les terres rares entrent dans la composition des aimants permanents utilisés dans les éoliennes offshore et les moteurs des véhicules électriques, par exemple, les platinoïdes sont utilisés comme électrolyseurs dans la production d'hydrogène.
Les macroalgues comme minerai biologique
La première équipe de recherche, dirigée par le Pacific Northwest National Laboratory (PNNL), prévoit d'étudier les techniques de récolte des terres rares et des platinoïdes à partir de ce qu'elle appelle le “minerai biologique”, c'est-à-dire des espèces de macroalgues marines. Les chercheurs tirent parti de la nature hyperaccumulatrice des algues, qui leur permet de pousser rapidement et dans un sol ou une eau à forte concentration de métaux, ce qui permet de disposer d'un flux constant de matières premières. L'équipe prévoit de combiner l'exploration des macroalgues en tant que culture minérale essentielle avec les recherches existantes du PNNL sur l'utilisation des métaux lourds. les algues comme source de biocarburant, où il vise à optimiser le coût de la production de bioénergie à partir de matières premières à base d'algues.
Étude de l'accumulation des terres rares dans les algues marines
La seconde équipe de recherche, dirigée par l'Université d'Alaska Fairbanks, analysera une autre espèce hyperaccumulatrice : les algues marines, autour de la zone d'étude. Gisement de terres rares de Bokan Mountain dans le sud-est de l'Alaska. Les scientifiques examineront la quantité de minéraux critiques accumulés dans les algues et s'ils peuvent être récoltés dans le respect de l'environnement. Selon le chercheur principal, Schery Umanzor, En outre, même les accumulations importantes ne produiraient que quelques métaux par tonne d'algues. Néanmoins, si elles sont viables, a ajouté M. Umanzor, les algues pourraient constituer une solution de rechange à faible impact par rapport à l'exploitation minière traditionnelle.
Incorporation de l'extraction des minéraux critiques dans la transformation durable des aliments
Le troisième projet financé par l'ARPA-E, dirigé par la startup de technologie alimentaire Umaro Foods, étudiera les méthodes d'extraction des terres rares et des métaux du groupe platine à partir des algues, comme le fait l'équipe dirigée par le PNNL. Alors que le PNNL associe la recherche sur les biocarburants à l'extraction de minéraux critiques, Umaro se spécialise dans la création d'aliments comestibles à partir d'algues, comme le bacon. La startup étudiera les moyens d'incorporer l'extraction des terres rares et des métaux du groupe platine dans les flux de traitement des aliments existants en utilisant les technologies de l'information et de la communication. molécules chélatrices qui se lient aux métaux.
L'ARPA-E a annoncé l'ouverture des demandes de financement pour l'étude de l'extraction de minéraux critiques à partir de la biomasse océanique. au début de cette année pour faire progresser les technologies dont le développement est trop précoce pour être investi par le secteur privé. Le montant total du financement est fixé à $5 millions.
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