Des scientifiques de l'université d'État de San Diego étudient l'utilisation de bactéries pour filtrer les éléments de terres rares (ETR) contenus dans les résidus miniers.
Pour réduire la dépendance à l'égard de la Chine et éventuellement limiter l'impact sur l'environnement, les chercheurs se sont récemment penchés sur la question de l'utilisation de l'énergie solaire. déchets des projets miniers nationaux. Les résidus industriels contiennent des quantités variables d'éléments de terres rares (ETR), mais il est difficile de les extraire. Grâce au financement de l'Agence pour les projets de recherche avancée de la défense (DARPA), des chercheurs de l'Université d'État de San Diego (SDSU) développent actuellement de nouvelles méthodes d'extraction d'augmenter l'offre nationale de terres rares.
Selon Marina Kalyuzhnaya, biologiste et chercheuse principale, les chercheurs “tentent de mettre au point une nouvelle procédure de récupération qui soit respectueuse de l'environnement et plus durable”. Pour ce faire, l'équipe tente d'utiliser la propension naturelle des bactéries consommatrices de méthane à extraire les terres rares des résidus miniers et d'autres déchets contenant des minéraux : Selon Kalyuzhnaya, les bactéries ont besoin d'ETR pour réguler l'une des réactions enzymatiques centrales de leurs voies métaboliques et les extraient de leur environnement. Les chercheurs de la SDSU prévoient donc d'inverser les processus biologiques qui permettent aux bactéries d'extraire les métaux de l'environnement. L'équipe modifiera ensuite les bactéries pour qu'elles stockent les protéines liant les métaux à la surface de leurs cellules. À l'avenir, les bactéries pourraient être intégrées dans des biofiltres pour purifier les résidus miniers et collecter les terres rares qu'ils contiennent.
Application possible des bactéries dans les anciennes régions minières
Les chercheurs prévoient une réduction de la consommation d'énergie et des avantages pour l'environnement car le système proposé fonctionnera comme un système de biofiltration passif avec théoriquement moins de solvants et de solutions nécessaires que ceux utilisés actuellement. L'objectif autoproclamé du projet est de fournir une preuve de concept de la technologie de récupération des ETR des bactéries dans quatre ans. En cas de succès, le projet pourrait contribuer à limiter la dépendance actuelle à l'égard de la Chine pour l'approvisionnement en terres rares et en technologies contenant des terres rares. En outre, les résultats pourraient être appliqués aux anciennes régions minières qui luttent contre le déclin de la production de combustibles fossiles. Le ministère de l'énergie a annoncé la semaine dernière qu'il allouerait $450 millions d'euros pour des projets d'énergie propre dans les régions minières existantes et anciennes.
Le projet de la SDSU n'est cependant pas le premier à exploiter les bactéries pour l'extraction des terres rares : Des chercheurs de l'université technique de Munich, en coopération avec l'université des sciences appliquées de Kaiserslautern, exploitent les mêmes propriétés de biofiltration des bactéries : Les chercheurs basés en Allemagne ont testé avec succès l'aptitude des bactéries à la biofiltration. cyanobactéries pour la biosorption.
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