Le phosphore pourrait être la clé de la fabrication d'un alliage hautement magnétique. Le chemin est long jusqu'à la commercialisation.
La tetrataenite possède des propriétés magnétiques similaires à celles des terres rares. D'après le Université de Cambridge, Ce minéral pourrait remplacer des matières premières telles que le néodyme ou le dysprosium, qui sont principalement exportées par la Chine, et être utilisé pour construire des éoliennes ou des véhicules électriques. Cependant, la tétraténite se trouve presque exclusivement dans les météorites qui ont heurté la Terre. Le minéral se forme dans les corps cosmiques pendant des millions d'années, produisant une structure cristalline ordonnée des deux composants, le fer et le nickel. Jusqu'à présent, il n'a été possible de le produire artificiellement qu'en laboratoire, mais pas à grande échelle. Une équipe de chercheurs de l'université de Cambridge, de l'Académie autrichienne des sciences et de l'université de Leoben vient de présenter un nouveau procédé qui pourrait permettre la production industrielle de nouveaux aimants très performants. Des alliages fer-nickel contenant de petites quantités de phosphore ont été étudiés. Ils ont révélé des structures similaires à celles que l'on trouve dans la tétraténite cosmique, rapportent les scientifiques dans la revue Science avancée. Si la composition de l'alliage est adéquate, la tétraténite pourrait être produite à l'échelle industrielle à l'avenir.
À ce jour, c'est le matériau de prédilection pour de nombreux aimants permanents : le néodyme et le praséodyme.
La fin de la domination chinoise ?
Les pièces produites jusqu'à présent ne sont pas encore adaptées à une utilisation comme aimants permanents, affirment les auteurs de l'étude, qui ajoutent que des recherches supplémentaires sont nécessaires. Si de nouveaux progrès sont réalisés, cela pourrait mettre fin à la domination de la Chine dans le secteur des terres rares. Bloomberg agence de presse. Entre-temps, la société chinoise affiliée à l'État journal Global Times cite des experts qui considèrent que l'utilisation de la tétraténite est limitée aux applications qui nécessitent un potentiel magnétique moindre. Le service industriel Marché des métaux de Shanghai, En revanche, la Commission adopte une approche attentiste, soulignant qu'il faut d'abord prouver que le matériau a des performances comparables et que les coûts de production sont finalement élevés.
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