Actuellement, la Chine domine la production d'oxyde de terre rare, mais le géant minier Rio Tinto veut changer cela.
Le scandium, métal de terre rare, est utilisé dans l'aviation pour des alliages légers, mais aussi dans l'impression 3D de pièces. Si l'on en croit le prévisions de l'agence allemande des matières premières DERA, La production d'hydrogène par électrolyse à oxyde solide est une autre application qui augmentera considérablement la demande de scandium à l'avenir : La production d'hydrogène au moyen de l'électrolyse à oxyde solide. Dans ce processus, le scandium est utilisé comme dopant.
La production et l'utilisation durables de l'hydrogène jouent un rôle important sur la voie de la neutralité climatique, comme c'est le cas dans la stratégie allemande sur l'hydrogène. Selon DERA, la montée en puissance de la production d'hydrogène pose des risques d'approvisionnement pour cette matière première, car la production est limitée à quelques pays seulement, la Chine détenant la plus grande part de marché (environ 75 %).
Si le géant minier Rio Tinto parvient à ses fins, le Canada pourrait devenir un autre poids lourd de la production de scandium à l'avenir. Les L'entreprise a récemment déclaré qu'un premier lot d'oxyde de scandium de haute pureté a été produit à son usine de démonstration de Sorel-Tracy, dans la province de Québec. Rio Tinto est ainsi le premier producteur de cette matière première stratégique en Amérique du Nord. La matière première provient de la production de dioxyde de titane, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de procéder à une extraction séparée, a indiqué l'entreprise.
Rio Tinto vise une capacité de trois tonnes d'oxyde de scandium par an, ce qui correspond à environ 20% du marché mondial.
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