La raffinerie utilise des opérations de fusion pour transformer les oxydes de terres rares en métal.
Le Saskatchewan Research Council (SRC) a produit les premiers métaux de terres rares en Amérique du Nord dans sa raffinerie de Saskatoon. L'installation produit du métal en fondant des oxydes de terres rares individuels à l'aide d'une “technologie développée en interne”.” selon le CRS. Dans un communiqué, la société d'État a souligné que l'installation est en avance sur le calendrier et que la production est prête à passer de dix tonnes de métal néodyme-praséodyme (NdPr) par mois à 40 tonnes d'ici la fin de l'année. Le NdPr est utilisé pour produire des aimants permanents que l'on trouve notamment dans les éoliennes, les moteurs de véhicules électriques et divers appareils électroniques.
Selon la SRC, l'usine sera pleinement opérationnelle au début de 2025. Les matières premières nécessaires à la production proviennent de plusieurs clients internationaux avec lesquels le SRC a conclu des accords au cours des derniers mois. Par exemple, elle s'approvisionne en bastnaésite, un minerai contenant des terres rares, auprès de la société minière canadienne Vital Metals. À l'origine, cette société minière avait conclu des accords avec un fournisseur chinois. Cet accord a ensuite été abandonné au profit de conserver les matières premières au Canada, prétendument grâce à l'intervention des pouvoirs publics (nous avons rapporté). En outre, La société australienne Arafura et le SRC ont également signé un accord pour raffiner les terres rares à Saskatoon.
Un long chemin vers la production finale d'aimants
Malgré la production de métaux de terres rares, la production finale d'aimants est inexistante en Amérique du Nord depuis le début de l'année. La dernière installation a suspendu ses activités en 2006 et a été transférée en Chine.. La République populaire domine depuis lors la production mondiale d'aimants, représentant environ 90 % de la production, selon Fastmarkets. Deux projets sont en cours de construction aux États-Unis pour changer cette situation. MP Materials, l'exploitant de la seule mine de terres rares aux États-Unis, Mountain Pass, est en train de mettre en place un projet d'exploitation des terres rares. construction d'une usine d'aimants à Fort Worth, Texas. En Caroline du Sud, la subvention américaine du fabricant allemand d'aimants en terres rares Vacuumschmelze a été annulée. E-Vac Magnetics construit une usine. Les deux installations devraient commencer à fonctionner en 2025.
Voici une chaîne de valeur abrégée de la mine à l'aimant, qui met en évidence le défi que représente la construction d'une chaîne de valeur complète.
Chaîne de valeur simplifiée de la mine à l'aimant.
Photo : Conseil de recherche de la Saskatchewan (SRC)
