Une nouvelle thérapie pour le cancer de la peau blanche utilise une pâte contenant l'isotope rhénium-188 au lieu de la chirurgie ou de la radiothérapie. Les premiers patients sont traités en Australie, où le cancer de la peau est très répandu.
Avec la Nouvelle-Zélande, l'Australie a le taux de cancer de la peau le plus élevé au monde, car les rayons UV sont particulièrement forts dans cette partie du monde. Deux Australiens sur trois développeront un cancer de la peau dite blanche au cours de leur vie. Recherche récente montre que le taux augmente depuis trois décennies.
En général, ce type de cancer est traité par chirurgie, parfois par radiothérapie. Une nouvelle thérapie non invasive repose sur l'application externe d'une pâte contenant des radio-isotopes de rhénium. L'étude internationale EPIC-Skin a récemment traité les premiers patients australiens avec cette procédure. Rhénium-SCT a été développé par la société allemande de technologie médicale OncoBeta; le partenaire de production en Australie est la Organisation australienne des sciences et technologies nucléaires (ANSTO).
Le rhénium-188, un isotope du métal technologique rhénium produit artificiellement, est utilisé dans la thérapie. L'effet médical repose sur son rayonnement bêta destructeur de cellules, qui peut pénétrer dans les tissus à une profondeur de deux à trois millimètres. Lors du traitement, une pâte contenant du rhénium-188 est appliquée avec une grande précision sur la zone cutanée affectée, préalablement recouverte d'un film spécial. De cette manière, le rayonnement ne tue spécifiquement que les cellules tumorales, écrit OncoBeta. Le traitement est indolore et ne doit généralement être effectué qu'une seule fois. Le corps décompose ensuite les cellules tumorales détruites et les remplace par des tissus sains. La thérapie est particulièrement adaptée aux personnes âgées et aux patients multimorbides, ainsi qu'aux personnes souffrant d'allergies ou d'une faible tolérance à la douleur.
L'étude EPIC-Skin, qui porte sur 200 sujets, durera deux ans et vise à approfondir l'étude de l'efficacité du Rhénium-SCT dans le traitement du cancer de la peau blanche. Outre l'Australie, la thérapie a déjà été approuvée en Afrique du Sud et dans plusieurs pays européens.
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