Le géant minier Rio Tinto ne se contente pas d'extraire des matières premières, il les utilise également sur place pour produire de l'énergie solaire.
Et si une mine ne se contentait pas de fournir des matières premières, mais produisait également sa propre électricité propre à partir de ces mêmes ressources, réduisant ainsi les émissions de CO₂ ?
C'est exactement ce qui se passe sur le site Kennecott de Rio Tinto dans l'Utah, aux États-Unis. Une nouvelle centrale solaire de 25 mégawatts est récemment devenue opérationnelle. Sa particularité réside dans le fait que les panneaux solaires contiennent du tellure, un minéral essentiel récupéré sur place en tant que sous-produit du traitement du cuivre. Le tellure est ensuite traité au Canada en matériau semi-conducteur, que le leader américain de l'énergie solaire First Solar utilise pour fabriquer des modules à couches minces, une technologie qui détient une part importante du marché de l'énergie solaire. une part de marché importante aux États-Unis. Pour Rio Tinto, la nouvelle usine représente plus qu'une simple étape vers une plus grande durabilité dans l'exploitation minière. Selon Nate Forster, directeur général de Rio Tinto Kennecott, elle renforce également les chaînes d'approvisionnement en ressources essentielles.
Le cuivre et le tellure sont tous deux classés comme minéraux critiques par le gouvernement américain. Au-delà des modules solaires à couche mince, le tellure est utilisé dans des applications thermoélectriques, comme élément d'alliage pour améliorer des métaux tels que l'acier et le cuivre, ainsi que dans des catalyseurs, des pigments pour le verre et la céramique, et pour la vulcanisation du caoutchouc.
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