Les partenaires du projet visent à réduire les risques d'approvisionnement en terres rares.
L'Université technique de la ville allemande de Darmstadt et l'Institut Fraunhofer pour le recyclage des matériaux et la stratégie des ressources IWKS a annoncé le lancement* de leur projet Scale2PM. 2PM est l'acronyme de la méthode des deux poudres, un procédé de fabrication d'aimants permanents qui vise à réduire l'utilisation de terres rares lourdes telles que le dysprosium et le terbium en particulier.
Le processus est actuellement testé en détail pour vérifier sa pertinence pratique dans le cadre du projet. Contrairement à la production d'aimants permanents classiques en néodyme-fer-bore (NdFeB), dont les propriétés magnétiques et la résistance à la chaleur sont améliorées par l'ajout de terres rares lourdes, Scale2PM utilise deux poudres différentes à base de NdFeB dont les propriétés magnétiques ont été définies au préalable. Ces poudres sont introduites dans les zones concernées de la microstructure du matériau. La composition chimique exacte des poudres et les différences de taille des particules doivent maintenant être déterminées.
Selon les partenaires du projet, les terres rares resteront indispensables à une transition énergétique réussie, car elles augmentent considérablement l'efficacité des générateurs des turbines éoliennes et des moteurs des véhicules électriques, entre autres. Cependant, le quasi-monopole de la Chine sur ce groupe de matières premières pose un risque d'approvisionnement. En outre, l'exploitation minière comporte des aspects environnementaux. L'utilisation des terres rares lourdes en particulier doit donc être réduite, poursuit le rapport.
Le projet, qui se déroulera jusqu'à l'automne 2025, est financé par le ministère fédéral allemand de l'éducation et de la recherche.
*La source originale n'est disponible qu'en allemand.
Photo : iStock/xiao zhou
