La transition énergétique s'accompagne d'une demande massive de matières premières. Selon une nouvelle étude, l'UE est même menacée à moyen terme par des goulets d'étranglement dans l'approvisionnement en métaux critiques tels que le lithium et les terres rares.
L'Europe doit rapidement développer l'approvisionnement en matières premières essentielles pour atteindre ses objectifs en matière de climat - telle est la conclusion d'un rapport d'experts de l'UE. étude (PDF) de l'Université catholique (KU) de Louvain, en Belgique. En effet, la plupart des technologies et des produits nécessaires à une transition durable en matière d'énergie et de transport reposent sur des minéraux et des métaux essentiels. La construction d'éoliennes et de voitures électriques, par exemple, nécessite de l'aluminium, du cuivre et des aimants permanents fabriqués à partir de terres rares telles que le néodyme et le praséodyme. Dans le cas des véhicules électriques, les matières premières des batteries, telles que le lithium et le cobalt, sont également nécessaires.
Les besoins en matières premières correspondantes augmentent et la transition énergétique mondiale progresse plus vite que le nombre de projets miniers visant à extraire les métaux nécessaires, indique l'étude. Les auteurs estiment qu'à partir de 2030, il pourrait y avoir des goulets d'étranglement dans l'approvisionnement mondial, en particulier pour le lithium, le cobalt, le nickel, les terres rares et le cuivre. L'Europe aura besoin de 35 fois plus de lithium qu'elle n'en consomme aujourd'hui pour atteindre son objectif de neutralité climatique d'ici 2050, de 7 à 26 fois plus de terres rares et de 3,5 fois plus de cobalt.
L'Europe doit développer de nouvelles sources durables de matières premières
L'étude conclut également que l'Europe pourrait satisfaire une grande partie de ses besoins à partir de 2040 grâce au recyclage, moyennant des investissements appropriés. Mais d'ici là, des quantités croissantes de matières premières primaires seront nécessaires. Pour prévenir les goulets d'étranglement imminents et éviter une nouvelle dépendance à l'égard de fournisseurs non durables, l'Europe pourrait accroître sa production nationale de matières premières. Toutefois, ces projets se heurtent généralement à des résistances, par exemple dans les pays suivants Matamulas en Espagne. Des investissements dans des mines situées en dehors de l'Europe sont également possibles, tout en maintenant des normes environnementales élevées.
Actuellement, l'Europe s'approvisionne en Chine pour la plupart des terres rares et des matières premières utilisées dans les batteries, telles que le lithium et le cobalt. Les composants finis, tels que les cellules solaires, sont également principalement importés de la République populaire. L'Europe dépend fortement de la Russie pour ses approvisionnements en aluminium, en nickel et en cuivre. L'étude cite de nouvelles sources de matières premières qui pourraient réduire les déficits d'importation si elles étaient exploitées, telles que Norra Kärr en Suède, où sont stockées des terres rares inexploitées. Ces gisements pourraient répondre à 80 % de la demande en dysprosium et à 40 % de la demande en néodyme et en praséodyme en Europe en 2030. Toutefois, il ne reste qu'une petite fenêtre de deux ans pour faire avancer les projets correspondants.
L'étude a été commandée par l'association européenne Eurometaux, une association de producteurs et de recycleurs de métaux non ferreux. Elle se réfère aux Avertissement de l'Agence internationale de l'énergie pour 2021 des pénuries d'approvisionnement imminentes et fournit des chiffres spécifiques à l'UE pour les métaux nécessaires à l'abandon progressif des combustibles fossiles.
Photo : iStock/Bonjour, je m'appelle James et je suis photographe.
