Rare Earth Salts prévoit de produire de l'oxyde de terbium à partir d'ampoules fluorescentes recyclées.
Les Département de la défense des États-Unis a annoncé lundi qu'elle accorderait à Rare Earth Salts $4,22 millions pour développer et étendre la production d'oxyde de terbium à partir d'ampoules fluorescentes recyclées. Ce financement est accordé par l'intermédiaire du bureau Defense Production Act Investment (DPAI), qui a récemment accordé de nombreuses subventions à des entreprises nord-américaines axées sur les chaînes d'approvisionnement, telles qu'un producteur de cobalt au Canada (nous avons rapporté). En augmentant la production nationale de matières premières essentielles, ces investissements s'alignent sur l'un des objectifs suivants les quatre priorités de la stratégie industrielle de défense nationaleLe terbium est un élément essentiel de la chaîne d'approvisionnement, car il renforce la résilience de celle-ci. Aujourd'hui, le terbium est principalement utilisé comme additif dans les aimants permanents en terres rares afin de les rendre plus résistants à la chaleur et d'en accroître la stabilité. Il s'agit d'un ingrédient essentiel des applications de haute technologie, car ces aimants sont présents dans un grand nombre de technologies telles que les véhicules électriques ou les turbines éoliennes. En tant que terre rare lourde, le terbium est l'une des terres rares les plus rares. Actuellement, la Chine domine la production mondiale de terres rares lourdes à partir de matières premières provenant du Myanmar voisin.
Les ampoules fluorescentes mises au rebut : une source oubliée de terres rares ?
Les ampoules fluorescentes sont recouvertes d'un revêtement à base de phosphore contenant du terbium et d'autres éléments de terre rare à l'intérieur. Au cours des dernières décennies, de nombreuses ampoules fluorescentes ont été mises au rebut au profit de diodes électroluminescentes (DEL). La récupération de ces matières premières essentielles dans les flux de déchets pourrait donc devenir une nouvelle source d'approvisionnement pertinente, comme l'affirment de nombreuses études. La sécurisation d'autres sources d'approvisionnement pourrait contribuer à réduire la dépendance à l'égard des importations en provenance de Chine.
Rare Earth a mis au point des procédés commerciaux pour produire également d'autres éléments de terres rares, selon l'entreprise. Toutefois, l'entreprise n'a pas précisé la capacité du nombre d'ampoules qu'elle prévoit de recycler ni la quantité de terbium qu'elle estime produire.
Plus d'informations sur la récupération des terres rares dans les ampoules électriques mises au rebut : Une équipe de L'ETH Zurich a une approche similaireElle a l'intention de se concentrer sur la récupération de l'europium, un autre élément de terre rare, dans les ampoules fluorescentes.
Photo : iStock/Dirk von Mallinckrodt
