Des représentants du gouvernement visitent des installations de production de terres rares dans le sud de la Chine.
Le département malaisien des minéraux et des géosciences a annoncé la découverte de gisements d'éléments de terres rares (ETR) d'une valeur d'environ 1,5 milliard d'euros. 16 millions de tonnes au début de cette année. Simultanément, le gouvernement malaisien a annoncé des plans pour interdire l'exportation de produits à base de terres rares non transformés afin de “garantir un rendement maximal pour le pays” en construisant ses propres chaînes de valeur pour les terres rares.
Pour faire avancer ces projets, des fonctionnaires du gouvernement local de l'État de Perak, dont le premier ministre de l'État, Saarani Mohamad, a voyagé dans le sud de la Chine au cours du week-end, où ils ont visité une installation de production de terres rares du China Rare Earth Group à Nanning. L'usine utilise comme matière première des argiles d'adsorption ionique, qui nécessitent moins d'étapes de production que les gisements de terres rares plus courants, comme les carbonatites, mais qui sont moins abondantes. Elles ne sont actuellement exploitées que dans le sud de la Chine et dans le Myanmar voisin. Des argiles similaires ont été trouvées en Malaisie et promettent un avenir prometteur. source potentielle élevée de terres rares. La similarité des gisements signifie que la Malaisie pourrait exploiter l'expertise de la Chine méridionale, soulignant l'objectif de la visite de faire progresser l'industrie minière des terres rares du pays. China Rare Earth Group est un conglomérat contrôlé par l'État, fondé en 2021 par la fusion de trois des six principales sociétés d'extraction de terres rares. Cette fusion s'inscrit dans la stratégie de Pékin visant à rendre le secteur plus compétitif et à mieux contrôler l'industrie minière en consolidant les entreprises.
La Malaisie est impliquée dans l'industrie des terres rares depuis des décennies, principalement en tant que producteur de monazite et de xénotime, deux minéraux contenant des terres rares. sous-produits du traitement de l'étain (PDF). L'État de Perak abrite la majeure partie de la production d'étain du pays, représentant plus de 80 % du volume total. Le nom de l'État est le mot malais signifiant "argent", qui proviendrait du minerai d'étain argenté.
Toutefois, l'industrie des terres rares du pays n'est actuellement pas centrée sur l'exploitation minière, mais sur le traitement. La société minière australienne Lynas exploite l'une des plus grandes installations de raffinage de terres rares au monde en dehors de la Chine, dans l'est de la péninsule malaisienne. Cependant, Lynas s'est heurtée à l'opposition du gouvernement malaisien en raison des étapes de traitement par craquage et sangsue qui laissent des traces de résidus radioactifs. Le gouvernement a ordonné à Lynas de trouver un site en dehors de la Malaisie pour ces étapes de production afin d'obtenir le renouvellement de ses licences d'exploitation. Le délai a depuis lors été prolongé. prolongé jusqu'en janvier 2024.
Façade de la gare d'Ipoh, dans la capitale de Perak, Ipoh. La ville a été construite à l'époque de l'apogée de l'exploitation de l'étain en Malaisie. Photo : iStock/Jui-Chi Chan
En savoir plus : De l'autre côté du globe, le Brésil pourrait bientôt rejoindre la liste des pays qui exploitent l'argile à adsorption ionique, car la société minière chilienne, qui a été créée par le gouvernement de l'Argentine, est en train d'élaborer un plan d'exploitation de l'argile. Aclara Resources a annoncé des résultats prometteurs des exercices d'essai dans l'État brésilien de Goiás.
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