Ce pays d'Asie du Sud-Est cherche à exploiter davantage ses réserves de matières premières pour la consommation intérieure et à devenir l'un des principaux producteurs de terres rares.
Historiquement, le rôle de la Malaisie dans le secteur des terres rares s'est principalement limité à accueillir la plus grande raffinerie hors de Chine, exploitée par la société australienne Lynas. Cependant, ce pays d'Asie du Sud-Est entend désormais développer ses propres capacités de production de terres rares, en augmentant l'extraction de ses réserves largement inexploitées — actuellement, environ 80 tonnes seulement (PDF) de terres rares sont extraites chaque année. Jusqu’à présent, la Malaisie ne disposait pas d’une chaîne de valeur complète pour le traitement de ces matières premières essentielles après leur extraction. Afin de combler cette lacune, le ministre de l’Économie, Rafizi Ramli, a annoncé son intention de construire deux usines de traitement au cours des trois prochaines années, les Selon Malayan Reserve. Ces projets bénéficieront d'investissements dans les infrastructures et de partenariats stratégiques. Cette semaine encore, la Malaisie a signé un accord de coopération avec la Corée du Sud à ce sujet (nous avons rapporté).
La Chine : à la fois concurrent et partenaire
Si elle ne développe pas sa propre industrie des terres rares, la Malaisie risque d'exporter ses matières premières à bas prix vers la Chine, a averti le ministre Ramli. Un tel scénario pourrait entraîner l'épuisement rapide de ses gisements de terres rares et la perte d'opportunités d'investissement précieuses. Pour y remédier, la Malaisie se tourne vers Le savoir-faire de la Chine pour l'aider à mettre en place sa propre industrie des terres rares et à développer une chaîne de valeur locale.
Afin d'encourager la transformation locale, la Malaisie a également mis en place une interdiction d'exportation des terres rares brutes, dans le but d'accroître la valeur des exportations en expédiant à l'étranger des matières premières transformées. Cette initiative s'est toutefois heurtée à la résistance des gouvernements régionaux, qui perçoivent actuellement des redevances sur les exportations de matières premières non transformées. Selon Free Malaysia Today, les gouvernements régionaux pourraient faire pression sur le gouvernement central pour qu'il reconsidère cette politique si les nouvelles usines de traitement ne sont pas achevées dans le délai de trois ans prévu.
Photo : iStock/Sunshine Seeds
