Progrès dans la mise en place d'une chaîne d'approvisionnement américaine en terres rares : les sociétés minières Energy Fuels et IperionX font état de résultats positifs et renforcent leur coopération.
Dans le but de réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine, les États-Unis redoublent d'efforts pour mettre en place leur propre chaîne de valeur dans le domaine des terres rares. Energy Fuels, une société minière américaine spécialisée en réalité dans l'extraction de l'uranium, a commencé à production de carbonate de terres rares fin 2020. Un fournisseur potentiel de matières premières a été identifié en la personne de la société australienne IperionX: En avril 2021, les deux entreprises ont signé un protocole d'accord portant sur la fourniture de sables de monazite naturelle, le minerai le plus important pour l'extraction des terres rares. Ceux-ci proviennent d'IperionX’s Projet Titan, dans l'ouest du Tennessee, aux États-Unis, où se trouveraient d'importants gisements de titane, de minéraux de sélénium et de zircon.
Selon un communiqué de presse, les analyses en laboratoire des échantillons sont désormais terminées : selon Energy Fuels, ces concentrés de minéraux de terres rares constituent une matière première de haute qualité pour la production commerciale en cours de carbonate de terres rares. Le matériau provenant d’IperionX contient de grandes quantités de néodyme et de praséodyme, deux terres rares légères. Les échantillons contiennent également du terbium et du dysprosium, deux terres rares lourdes de grande valeur, qui étaient jusqu’à présent produites presque exclusivement en Chine. Les deux entreprises étudient désormais les moyens d’étendre leur coopération.
Energy Fuels prévoit également de construire une raffinerie destinée au traitement final des terres rares aux États-Unis (nous avons rapporté). L'usine de l'entreprise, située dans l'Utah, fournira l'infrastructure nécessaire à la séparation des terres rares par extraction par solvant. Jusqu'à présent, le carbonate de terres rares était traité en Estonie par le partenaire du projet Neo Performance Materials.
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