Les partenariats pour le recyclage des aimants doivent être renforcés.
Ionic Technologies, filiale de Ionic Rare Earth, a obtenu deux subventions d'un montant total de $1,7 million du gouvernement britannique pour faire progresser la chaîne d'approvisionnement européenne en terres rares (PDF). La première subvention vise à étendre le partenariat entre Ionic et un autre fabricant de métaux et d'alliages basé au Royaume-Uni, Less Common Metals (LCM), et un fabricant d'aimants basé en Allemagne, Vacuumschmelze (VAC), afin de produire des aimants à partir de terres rares recyclées : Ionic prévoit de récupérer des oxydes de terres rares à partir des copeaux magnétiques fournis par VAC. Les oxydes seront ensuite réduits en métaux et alliages par LCM pour alimenter la production d'aimants de VAC.
La seconde subvention vise à promouvoir un projet commun entre Ionic, le Materials Processing Institute et l'université de Swansea, afin d'établir de meilleures méthodes de démagnétisation des aimants en terres rares en fin de vie. Selon l'entreprise, une démagnétisation plus rapide et plus efficace permet de réduire les coûts de recyclage.
Ionic a commencé à produire à grande échelle dans son usine de démonstration de recyclage de terres rares à Belfast au début de cette année (nous avons rapporté). La première charge d'alimentation en aimants provenait d'éoliennes mises hors service. En tant qu'entreprise commune avec LCM et le constructeur automobile Ford, l'usine devrait recevoir un approvisionnement régulier d'aimants en fin de vie, y compris de véhicules électriques. Ford vise à produire 600 000 véhicules électriques par an en Europe d'ici à 2026; Environ 70 % d'entre eux devraient contenir des composants provenant de son usine de fabrication de groupes motopropulseurs de Halewood, au Royaume-Uni. Les oxydes produits par Ionic et raffinés par LCM devraient approvisionner l'usine.
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