L'usine d'Eneabba a pour objectif de produire à la fois des oxydes de terres rares légers et lourds, séparés les uns des autres.
La société minière australienne Iluka Resources a obtenu des soutien du gouvernement pour son usine de raffinage de terres rares à Eneabba. L'agence australienne de crédit à l'exportation, Export Finance Australia, a confirmé l'octroi d'un prêt d'environ $1,15 milliard afin de soutenir la poursuite de la construction de l'usine en Australie-Occidentale. Iluka prévoit de prélever la première tranche, d’environ $870 millions, d’ici fin 2026. D’ici là, la société estime que le projet sera achevé à environ 75%, contre plus de 50% actuellement.
La raffinerie d'Eneabba est conçue pour produire à la fois des oxydes de terres rares légers et lourds séparés. Dans un premier temps, l'usine traitera les stocks existants issus des activités d'extraction de sables minéraux d'Iluka. À terme, elle devrait élargir sa base de matières premières pour inclure des matériaux provenant des futurs projets miniers de la société ainsi que de fournisseurs tiers.
Ce nouveau programme de financement s'appuie sur soutien gouvernemental antérieur pour la raffinerie. Grâce à ce projet, l'Australie entend renforcer sa position dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des terres rares, en particulier dans la transformation en aval — un secteur où la Chine occupe une position encore plus dominante que dans l'exploitation minière des terres rares elle-même.
Parallèlement à l'annonce de ce financement, Iluka a également dévoilé un plan quadriennal accord de prélèvement avec un constructeur automobile mondial dont le nom n'a pas été divulgué. Ce contrat devrait représenter environ 10% de la production prévue de la raffinerie au cours de la période initiale de quatre ans.
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