Les États-Unis dépendent fortement de la Chine pour leur approvisionnement en matières premières telles que les terres rares. Cette situation est appelée à changer, grâce à la production nationale et à la diversification des chaînes d'approvisionnement, mais aussi à l'adoption d'une nouvelle législation.
Les matières premières critiques telles que les terres rares et les métaux stratégiques sont indispensables à la plupart des technologies modernes. Les métaux des terres rares néodyme et le praséodyme, par exemple, sont nécessaires pour les voitures électriques, les éoliennes, les smartphones et les ordinateurs portables, mais aussi pour la technologie militaire. Les États-Unis dépendent fortement de la Chine, leader du marché mondial, pour l'approvisionnement en ces matières premières : Selon le Service géologique des États-Unis (US Geological Survey) (PDF), 78 % de toutes les importations de terres rares entre 2017 et 2020 provenaient de la République populaire. Compte tenu des tensions géopolitiques actuelles, les États-Unis cherchent à développer de nouvelles sources d'approvisionnement. L'ensemble de la chaîne de valeur, de l'extraction minière au recyclage en passant par la transformation, doit être stabilisé.
“L'Amérique a la chance de disposer d'une abondance de ressources naturelles qui peuvent nous aider à réduire notre dépendance à l'égard des chaînes d'approvisionnement étrangères pour les minerais essentiels”, déclare le sénateur américain Joe Manchin (démocrate). Avec Joni Ernst (républicaine), qui est comme lui membre de la commission des forces armées du Sénat, M. Manchin a présenté le projet de loi bipartisan intitulé Loi HARD ROCK (Homeland Acceleration of Recovering Deposits and Renewing Onshore Critical Keystones). L'objectif est de renforcer la Stock de défense nationale (NDS), Il s'agit d'un stock de matières stratégiques détenu par le ministère de la défense. Il sert à fournir aux entrepreneurs du secteur de la défense et aux principaux producteurs civils un approvisionnement immédiat en matières premières nécessaires en temps de guerre ou en cas d'urgence nationale. En raison de leur forte dépendance à l'égard des importations pour de nombreux minerais essentiels, les États-Unis ne sont pas suffisamment équipés pour le faire, indique le mémo de M. Manchin.
Les Loi HARD ROCK est la dernière d'une série de projets de loi et de mesures sur la sécurité des produits de base. En avril, le Obtaining National and Secure Homeland Operations for Rare Earth (ONSHORE) Manufacturing Act (loi sur l'obtention d'opérations nationales et sécurisées pour la fabrication de terres rares) a été introduite pour promouvoir la production de terres rares aux États-Unis. Il est également prévu de ne plus utiliser les terres rares chinoises dans les systèmes d'armement du ministère américain de la défense à partir de 2026 (nous avons rapporté). Face à l'affaiblissement des chaînes d'approvisionnement mondiales, le président Joe Biden a également réactivé la Loi sur la production de défense, Cette loi, qui date de l'époque de la guerre froide, a été invoquée à plusieurs reprises. Elle permet aux entreprises d'être obligées d'accepter et de donner la priorité aux commandes jugées nécessaires à la défense nationale. En mars, le Loi sur la production de défense a été utilisée pour sécuriser les minéraux destinés à la production de voitures électriques, tels que le lithium et le cobalt. Actuellement, Biden veut augmenter la production nationale de composants pour les panneaux solaires et d'autres technologies d'énergie verte par ce biais. La Chine domine également le marché mondial de la production de modules photovoltaïques. L'administration Biden a également financement récemment approuvé, La Commission européenne a lancé un appel d'offres pour la cartographie des gisements de matières premières essentielles dans de nombreux États des États-Unis.
Terres rares : Bientôt fabriquées aux États-Unis
La société minière américaine MP Materials joue un rôle important dans le développement d'une chaîne de valeur indépendante pour les terres rares. Non seulement elle exploite Mountain Pass, actuellement la seule mine de terres rares aux États-Unis, mais elle construit également une usine où les matières premières seront transformées en métaux de terres rares, en alliages et en aimants permanents pour les moteurs électriques. Un accord de fourniture a déjà été conclu avec le constructeur automobile américain General Motors. MP Materials bénéficie du soutien du ministère de la défense, tout comme la société minière australienne Lynas, qui prévoit de construire une usine de traitement des terres rares. deux usines au Texas pour la séparation des terres rares lourdes et légères respectivement. À ce jour, il n'existe pas d'usine de traitement des matières premières critiques aux États-Unis, de sorte que la majeure partie du traitement est effectuée en Asie.
Mountain Pass, Californie. Photo : Imago/xBarryxSweetx
Outre la production primaire, certains projets de recyclage de matières premières bénéficient également de subventions publiques. Selon le ministère américain de l'énergie, l'héritage de l'industrie du charbon est particulièrement adapté à la récupération des terres rares (nous avons rapporté). La construction d'une usine correspondante doit être financée à hauteur de 140 millions de dollars américains. Les sites potentiels comprennent la région des Appalaches, le Dakota du Nord et le Wyoming - des régions qui comptent de nombreuses mines abandonnées et où l“”exploitation minière secondaire" pourrait apporter un certain regain d'activité. Le Wyoming dispose déjà d'une installation similaire : le Wyoming Innovation Center a récemment ouvert ses portes sur un ancien site minier à Gillette. Mining.com rapports. Des procédés y seront développés pour extraire les terres rares du charbon et de ses résidus, mais aussi pour fabriquer des produits tels que l'asphalte ou le graphène.
L'importance d'un approvisionnement plus indépendant en matières premières essentielles a également été soulignée récemment par Janet Yellen, secrétaire au Trésor américain, Bloomberg écrit-elle. Toutefois, elle a précisé qu'elle n'était pas favorable à la seule production américaine, mais qu'elle prônait une plus grande coopération avec des partenaires tels que l'Union européenne. Canada: “les pays qui adhèrent à un ensemble commun de valeurs concernant le commerce international et la conduite dans l'économie mondiale devraient commercer et bénéficier des avantages du commerce [...]”.
Lire la suite : Si la question de l'approvisionnement en matières premières a atteint le plus haut niveau aux États-Unis, d'autres pays ont encore du retard à rattraper. La politique allemande en matière de matières premières, par exemple, est critiquée dans un récent document de travail de l'Académie fédérale pour la politique de sécurité, qui estime qu'elle n'est plus d'actualité.
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