Le plastique Nylon-6 pollue l'environnement pendant des milliers d'années. Des chercheurs mettent au point un catalyseur pour le décomposer sans résidus toxiques et même le récupérer.
La pollution plastique est l'un des plus grands problèmes mondiaux. L'un des principaux responsables est le plastique Nylon-6, un composant courant des vêtements, des tapis, des ceintures de sécurité et des filets de pêche. Ce matériau extrêmement résistant n'est pas biodégradable et reste dans l'environnement pendant des milliers d'années. D'après le organisation environnementale WWF, Chaque année, douze millions de tonnes de plastique, dont un million de tonnes de matériel de pêche, finissent dans les océans. Les filets de pêche fabriqués à partir du plastique Nylon-6 représentent au moins 46 % des filets de pêche de l'Union européenne. Grande plaque de déchets du Pacifique, La mer est une vaste montagne flottante d'ordures. Les images d'oiseaux et d'animaux marins pris dans ces déchets sont devenues tristement célèbres.
Les déchets contenant du nylon-6 sont mis en décharge ou incinérés, mais cette dernière méthode produit des polluants tels que les oxydes d'azote ou libère des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone. Des chercheurs de l'université Northwestern, dans l'État de l'Illinois, aux États-Unis, ont mis au point une méthode de traitement des déchets contenant du nylon-6. a développé un catalyseur pour décomposer le plastique en quelques minutes et sans résidus toxiques. Selon les scientifiques, contrairement aux catalyseurs précédents, il ne nécessite pas de solvants nocifs pour l'environnement et fonctionne à des températures relativement basses de 220 degrés Celsius. Les matériaux sous-jacents sont des éléments de terres rares tels que l'yttrium, sélectionnés pour certaines propriétés chimiques et physiques, mais aussi pour leur rentabilité par rapport aux matières premières des catalyseurs courants tels que le métal précieux ruthénium.
Les chercheurs ont testé leur méthode sur des produits en nylon coupés, tels que des filets de pêche, des fils, des tapis et des T-shirts. Ils ont pu démontrer que 99 % des molécules originales du plastique pouvaient être récupérées. Dans des conditions de laboratoire, le catalyseur pourrait éliminer sélectivement le nylon de plastiques mélangés tels que les gants médicaux, en tant qu'agent de conservation. publication dans la revue Chimie montre.
Le nylon recyclé a encore plus de valeur que son matériau d'origine et est utilisé par de nombreuses marques de mode haut de gamme, explique Tobin Marks, auteur de l'étude. Son équipe de recherche a déposé une demande de brevet pour le catalyseur à base de terres rares et affirme avoir déjà suscité l'intérêt de partenaires industriels potentiels.
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