Il s'agit de la première production américaine de terres rares lourdes depuis des décennies.
Energy Fuels a a produit le premier oxyde de terbium de haute pureté à l'usine de White Mesa dans l'Utah en tant que première entreprise américaine depuis des décennies. La production à l'échelle pilote fait suite à la production antérieure de oxyde de dysprosium, Les deux matériaux devraient être récupérés à l'échelle commerciale dans les mois à venir.
Les terres rares lourdes telles que le dysprosium et le terbium sont essentielles pour les aimants permanents à haute performance utilisés dans les véhicules électriques, la robotique, l'aérospatiale et les systèmes de défense, mais l'offre mondiale reste fortement concentrée en Chine. Energy Fuels a utilisé des matières premières d'origine américaine pour son projet pilote, mais a ajouté qu'elle avait l'intention d'utiliser également des matières premières provenant de projets menés dans des pays alliés.
Cette étape importante intervient alors que les contrôles des exportations chinoises mis en place en 2025 continuent de limiter les expéditions de terres rares lourdes vers l'étranger. Données commerciales récentes montrent une forte baisse des exportations de dysprosium et de terbium au début de l'année, ce qui a encore réduit l'offre sur les marchés internationaux.
Parallèlement, de l'autre côté du Pacifique, la société australienne Lynas Rare Earths s'efforce également de diversifier son portefeuille de terres rares. La société a récemment annoncé l'expansion de la production dans son installation de séparation en Malaisie, ajout d'oxyde de samarium à sa sortie.
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