Rare Element Resources construit actuellement une usine de démonstration dédiée au traitement et à la séparation.
La société américaine Rare Element Resources (RER), spécialisée dans les minéraux stratégiques, a reçu autorisation du ministère de l'Énergie de mettre en service son usine de démonstration de traitement et de séparation des terres rares située à Upton, dans le Wyoming. Le Bureau de l’efficacité énergétique et des énergies renouvelables du ministère a publié le deuxième et dernier avis de prolongation après avoir approuvé le budget d’exploitation et confirmé que l’usine était prête à entrer en service. Celle-ci devrait désormais être mise en service au quatrième trimestre 2024, sous réserve que la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis donne également son feu vert. Le DOE a également approuvé une augmentation du budget de cofinancement du projet à $53,6 millions, la part fédérale du cofinancement augmentant de 10% pour atteindre environ $24,2 millions.
RER développe actuellement la mine de terres rares de Bear Lodge, dans le nord-est du Wyoming. Une fois extraits, les minerais contenant des terres rares doivent être séparés et affinés au moyen de différents procédés chimiques. En 2020, RER a produit les premiers oxydes de néodyme-praséodyme à partir d’échantillons de matière première provenant de Bear Lodge. L’entreprise a indiqué qu’une fois opérationnelle, l’usine de démonstration permettra à RER de recueillir les données nécessaires pour entamer la construction d’une installation à échelle commerciale. Si le projet s’avère viable, RER prévoit d'extraire des terres rares et de les transformer directement en oxydes (PDF), qui pourrait approvisionner d'autres entreprises nord-américaines.
American Rare Earths, une autre entreprise implantée dans le Wyoming, a également obtenu récemment le soutien du gouvernement, ce qui devrait permettre à cet État de devenir un pôle majeur dans le domaine des terres rares.
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