Au lieu de produits chimiques, des courants électriques pourraient aider à extraire les précieuses matières premières.
Des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences ont mis au point une méthode d'extraction des terres rares plus respectueuse de l'environnement. Cette méthode pourrait permettre de réduire le temps d'extraction d'environ 70 % et d'augmenter le taux d'extraction d'environ 30 %, a déclaré l'Académie chinoise des sciences à l'occasion d'une conférence de presse. Global Times rapports. En outre, les impuretés doivent être réduites de 70 %. La méthode a été mise au point par une équipe dirigée par le professeur He Hongping de l'Institut de géochimie de Guangzhou.
La nouvelle technologie minière sera principalement utilisée dans les argiles dites d'adsorption ionique, un type de dépôt qui est particulièrement typique du sud de la Chine. Les terres rares se déposent dans les couches d'argile qui se sont formées à la surface des roches au fil du temps, sous l'effet des intempéries. Les argiles d'adsorption ionique ont une teneur élevée en terres rares lourdes telles que le terbium et l'yttrium, qui sont utilisées dans une grande variété de technologies.
Jusqu'à présent, les matières premières étaient dissoutes de la roche à l'aide d'une lixiviation, généralement à base de sels d'ammonium. Cette méthode est toutefois considérée comme polluante et peu efficace, des problèmes que l'équipe de He Hongping a voulu résoudre. Le procédé qu'ils ont mis au point utilise des courants électriques pour accélérer le mouvement des métaux extraits, des agents de lixiviation et d'autres matériaux tels que l'eau. Selon les scientifiques, Le besoin de produits chimiques et la pollution de l'eau qui en résulte peuvent être considérablement réduits.
La méthode, qui a été testée au moyen d'expériences et d'essais sur le terrain, a été présentée pour la première fois en novembre dans la revue Nature Durabilité. Le premier essai industriel a eu lieu dans une usine de démonstration avec 5 000 tonnes de terre, l'usine d'épuration de l'eau et l'usine de traitement des eaux usées. Global Times écrit. Les chercheurs ont présenté leurs résultats dimanche lors d'une réunion à Meizhou City, dans la province de Guangdong, dans le sud de la Chine. La prochaine étape consistera à encourager l'application industrielle de ces résultats.
Un nouveau processus pourrait changer la donne‘
Étant donné le rôle essentiel des terres rares dans la transition énergétique, toute réduction de l'impact environnemental de l'exploitation minière est la bienvenue. C'est ce qu'a déclaré Henning Prommer, ingénieur en environnement à l'université d'Australie occidentale, qui connaît bien l'exploitation minière électrocinétique. La science magazine. Cette stratégie change la donne à condition qu'elle soit réalisable à grande échelle. Global Times cite Anouk Borst, géologue à l'Institut belge de l'environnement, de la santé et de la sécurité. KU Leuven.
Au cours des dernières décennies, la Chine est devenue le leader du marché dans l'extraction et le traitement des terres rares. En raison de réglementations environnementales moins strictes et d'une production moins coûteuse en République populaire, les concurrents américains, par exemple, ont eu de plus en plus de mal à suivre. Compte tenu des efforts croissants déployés par les pays occidentaux pour relancer leurs chaînes de valeur nationales en matière de matières premières, la Chine est désormais de plus en plus de recherches des innovations dans le domaine de l'extraction des terres rares afin de consolider sa position et de contrer la nouvelle concurrence.
Cela implique des méthodes d'extraction plus respectueuses de l'environnement et plus efficaces. L'industrie des terres rares doit également être améliorée en termes de qualité, car les produits intermédiaires ou finis tels que les voitures électriques ou les éoliennes peuvent rapporter davantage que les matières premières non transformées (nous avons rapporté). Dans le même temps, Pékin s'assure une plus grande influence sur la fixation des prix et réduit la pression concurrentielle interne par le biais de l'accord de libre-échange. la consolidation en cours du secteur. Dans ce contexte, le gouvernement prend également des mesures plus strictes contre les l'exploitation minière illégale.
Photo : TRADIUM GmbH
