Le conglomérat japonais et l'entreprise canadienne spécialisée dans le traitement des terres rares ont pour objectif de collaborer en matière d'approvisionnement en matières premières et de distribution future des produits issus de la séparation des terres rares.
Un pas de plus vers la diversification des chaînes d'approvisionnement mondiales en terres rares : la société canadienne de raffinage et de technologie Ucore Rare Metals et Sumitomo Corporation of Americas ont a annoncé un partenariat stratégique. Cette dernière est la filiale américaine de la société japonaise Sumitomo Corporation, un conglomérat diversifié très actif dans le négoce des matières premières et des métaux.
Ce partenariat vise à soutenir deux objectifs clés. Premièrement, il contribuera à garantir l'approvisionnement en matières premières pour Ucore’s projet de raffinerie de terres rares dans l'État américain de Louisiane. D'autre part, Sumitomo aidera l'entreprise canadienne à identifier des clients et à développer des débouchés commerciaux pour ses futurs produits à base de terres rares séparées. Cette collaboration portera principalement sur certains éléments de terres rares moyennes et lourdes, qui constituent des composants essentiels pour la fabrication d'aimants permanents haute performance utilisés dans les technologies de pointe.
Selon Ucore, le Japon constitue le principal marché cible pour ces produits. Toutefois, les clients d'Amérique du Nord et d'autres pays partenaires devraient également bénéficier de cet accord.
Le Japon est actuellement le premier producteur mondial d'aimants en terres rares en dehors de la Chine, même si sa part du marché mondial reste inférieure à 10 %. Parallèlement, l'accès aux matières premières issues des terres rares nécessaires à la fabrication d'aimants est devenu de plus en plus difficile ces derniers mois, en grande partie en raison des restrictions à l'exportation imposées par la Chine dans un contexte de tensions géopolitiques persistantes.
En conséquence, le Japon a redoublé d'efforts pour réduire sa dépendance vis-à-vis des chaînes d'approvisionnement chinoises, tant pour les matières premières que pour la transformation en aval. Il y a quelques jours, des projets de construction d'une nouvelle raffinerie de terres rares au Japon ont été annoncés, soulignant la volonté du pays de renforcer ses réseaux d'approvisionnement nationaux et ceux de ses alliés.
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